暮春的风裹挟着砂砾，如无数细小的箭矢，无情地拍打着紫彦城斑驳的城墙。白景鸿站在城楼上，望着城中的景象，心中满是忧虑。为了筹集军资，他已经奔波了许久，却一次次被人作梗，如今这已经是第七次了，距离军资交付只剩一个多月，可进展依旧寥寥无几。
更让他头疼的是，传来消息，东锦城遭遇天灾，火势凶猛难以控制。东锦城作为紫彦国的粮食重地，这场大火让本就紧张的粮食供应雪上加霜。不仅如此，东锦城一直承担着为紫彦城输送大量税收以支持军队开支的重任，如今受灾严重，税收断绝，军资筹集更是难上加难。
“大人，这次苏晟翼他们又以各种借口拖延拨款，还暗中指使一些富商拒绝出资，咱们该怎么办？”副将陈远满脸焦急地说道。
白景鸿攥紧拳头，指节泛白：“他们这般肆无忌惮，无非是想看着我们在军资问题上出岔子，好借机打压。可无论如何，军资必须按时筹集，否则前线将士们如何御敌！”他的声音中带着疲惫，却又透着坚定。
与此同时，凤城却涌动着截然不同的暗流。宁王的私矿深处，火把将岩壁照得通红，矿工们赤着上身搬运黑亮的煤块，铁链与矿石碰撞的声音震耳欲聋。矿洞深处传来痛苦的呻吟，管事挥起皮鞭抽打偷懒的矿工，鲜血溅在煤堆上，转眼就被黑色吞噬。
“都给我加快速度！”管事一脚踹倒一个瘦弱的少年，“这批煤今晚就要运到郑郡王的船上。”
郑郡王的船队停靠在港口，甲板上的水手们小心翼翼搬运着南洋运来的香料箱。突然，一声脆响打破寂静，一名水手失手摔碎木箱，露出里面暗藏的青铜火铳。管事脸色骤变，寒光一闪，水手的喉咙涌出鲜血，尸体被迅速抛入海中，只在水面留下一圈暗红的涟漪。
李家绸缎庄与赵家米行隔街对峙，两家掌柜在醉仙楼雅间密会。桌上的茶水早已凉透，赵家掌柜突然掀翻茶盏：“李家的人往我粮库里投毒，当我是死人？！”
“赵兄这是血口喷人！”李掌柜也拍案而起。话音未落，窗外飞进三支淬毒的弩箭，擦着李家掌柜的耳际钉入木柱。两人脸色大变，同时抽出腰间短刃，却见门外传来一阵阴恻恻的笑声：“两位何必伤了和气？”郑郡王的师爷摇着折扇缓步而入，袖