宁夫人也打发了儿子出去，只留下大小姐，母女二人下棋守岁。
这个除夕夜，锦鑫堂正房院，反倒不如厨房院里热闹。
所有底下人都没走，婆子们打叶子牌赌钱，丫鬟们放小鞭猜枚抓子儿。
采初来叫人去燕宜轩时，梨月正没事闲得，在灶上炒瓜子。
她炒的是南瓜子，一半是椒盐咸味的，一半是糖霜甜味的。
过年时少不得这个，她前天就炒了一锅，谁知玩了一会儿都分光了。
现在只好赶着又炒两锅，预备着后半夜和明天吃。
“小月炒好了没有？我们燕宜轩一会儿就放花炮了。有好些一丈菊、彩蝶兰、金盏银台还有漫天花雨呢！”
采初穿着崭新绸缎袄，脸上擦着香粉胭脂，丫鬟髻上插着蝴蝶花钗。
她笑嘻嘻唤过梨月，看见莲蓉与孙小玉等，也招手叫她们同去。
“你们反正没差事，一起过来玩吧？我们奶奶买了好些小花筒子，都是满天星与黄绿烟棒儿！”
这些上好的烟火，都是年下大铺子才有卖的，价格可是不便宜。
平日里想要自家买着玩，那是绝不可能的！
梨月她们这些小姑娘，听着都要羡慕流口水。
几个烧火的粗使丫鬟，立刻动了心思，飞跑着过去。
原本看不起燕宜轩的莲蓉，听说有花炮，也顾不得了，一个劲儿催梨月。
梨月赶紧炒好瓜子，甜咸各装了一大盒，同些蜜饯咸酸装了个提盒。
在宋婶子秦嬷嬷跟前说了一声，随着采初一窝蜂跑了出去。
满厨房只有孙小玉沉得住气，守着灶火纹丝不动。
“过年都玩去，万一正房里太太与大小姐要吃点心，谁守着灶火呢？她们这些小猴儿丫头子，一年到头忙乱过，让她们玩去罢了。我独自在这儿盯着差事就好，我就不去了。”
这话说的与她娘孙财家的一个声调，梨月听了只是想笑。
倒是宋婶子在旁边直撇嘴儿，斜斜横了她一个白眼。
宵夜宋婶子早预备好了：鸡汁小馄饨、鸭子肉粥、蜜枣八宝粥、酥油熬牛乳，冰糖燕窝粥，小砂锅里应有尽有，哪用得着孙小玉守着灶现