今年中秋后连下几场秋雨，确实是冷的早些。
白日晴天时候还好，夜里就凉的不成，睡冷炕都有些受不了。
若在往年这个天气，各房必定已发下炭来，让大伙儿笼火取暖。
可今年却不一样，别说是下人屋里，就连主子们房里也不见半块炭。
京师冬日是极冷的，府里的房屋御寒，要么用炭要么烧柴。
若论起贵贱来，烧炭比烧柴贵上好些，光是炭就要分几等。
最上等的炭是用竹子烧成的，焚过之后灰如白霜，俗称叫银霜炭。
宁老太君房里用的，便是这种银霜炭。
听闻皇宫内院里，这种炭都是有数的，只有太后万岁爷皇后能用。
其他受宠的娘娘们，都得万岁爷赏赐，才能用的上。
还有一种硬木好炭唤作红箩炭，火力旺盛无味无烟，也是官用上等。
宁国府主子们屋里，大都是用的这种好炭。
这种炭外头有卖的，价钱自然是不便宜。
除了主子们屋里用的上等好炭，下人房里用的都是普通柴炭。
梨月这些三等小丫鬟，炭火份例不够，便用木柴烧炕取暖，更便宜经济。
方才摆膳桌的时候，她看见玉真阁宁大小姐屋里，已经烧了一盆炭火。
府里主子们的正房，都用火墙地龙保暖。
暖阁有双层夹墙，火道里不间断烧炭，热气顺烟道弥漫，房里温暖如春。
不过现在月份早，还不到烧火墙的时候，只在小厅里摆了架黄铜炭盆。
炭盆上罩着铜丝编的熏笼，金灿灿攒心梅花样式。
红彤彤的炭火里燃着香饼，熏得屋里暖烘烘香喷喷的。
等到十月冬月腊月时，屋里用两个炭火熏笼，再把火墙小炕都烧起来。
洒金炕连着碧纱橱内，与暖阁火墙相通，整个屋子都暖香扑鼻。
不单是宁大小姐的玉真阁，府里所有正房都一样。
烧炕烧熏笼都用红箩炭，火力旺盛还没有烟尘与怪味。
心腹大丫鬟与管事婆子，托主子的福气，也能烧上等好炭。
普通丫鬟与下人房，用的就是一般柴炭。