宁元竣与宁二爷、宁三爷，叔侄三个人，下午就被叫去鹤寿堂。
平日府中男眷，除了例行定省请安，等闲不去惊扰老太君的清净。
特别是宁二爷、宁三爷都是庶子，平日对老太君是畏惧大约亲近。
嫡亲孙儿宁元竣虽是老太君心头肉，因公务繁忙也不能每天都来。
今日鹤寿堂相亲，宁三小姐与钱姨娘，在宫中女官面前闹了大笑话。
宁老太君唤庶子与孙儿前来，定不是共享天伦之乐的。
“自从老大去世三年多，我的精神越发不济了。府中大小事情都交给老大媳妇，倒忘了她是个讲脸面的人。她是个长房嫂子，你们是二房三房小叔，你们院里的混账事，她是不好插手管的。”
宁老太君端坐在玉石山水屏风前，苍老的面容没有慈爱满是严厉。
宁元竣在祖母身侧站着，脸上毫无表情。
宁二爷与宁三爷穿着官袍，跪在地上一声不敢言语。
宁三爷只是陪跪挨骂，感觉还没那么难受。
宁二爷却知晓嫡母是在骂自己，额头上汗水直流。
宁老太君见他不吭声，继续冷冷问道：“老二，我且问你一句话：你们夫妻共有几个儿女？”
宁二爷连忙磕头答道：“回母亲的话，儿子与嫡妻只有二小子。儿子与钱氏倒有一子一女，就是三小子与三丫头。”
话不曾落地，宁老太君忽地厉声道：“你说的极好！”
这一声虽然不大，却似平地炸雷似得。
别说跪着的宁二爷宁三爷，满屋丫鬟婆子都一颤，惟有宁元竣表情淡然。
“怨不得我老婆子说话没人听！我只有一个儿子，三年前死在北关战场上，如今我再没有一个儿女！”
这句话一出口，宁元竣连忙撩袍跪下。
宁二爷登时脸色惨白，膝行两步不停磕头，急地话都说不好。
“母亲何出此言？我与三弟也是母亲的儿女！”
二房院宠爱钱姨娘久了，宁二爷把她与嫡妻并列，早就忘了庶子庶女是嫡母儿女的事儿了。
这些年宁老太君日夜礼佛，祭奠死去的嫡子宁国公，对庶子不闻不问。
宁二