长安城的暮色裹挟着细雪，将未央宫的琉璃瓦染成灰白。
刘协独坐明光殿的暖阁内，指尖摩挲着案头裂成两半的玉圭，那是三日前李儒送来的“贺礼”，圭身暗刻的“魏”字如毒蛇盘踞，讥讽着他这个傀儡天子的生辰。
“陛下，该用药了。”
伏寿的嗓音轻如落雪，却惊得刘协猛然攥紧袖中的密信。
皇后素手捧着的药碗腾起苦涩雾气，碗底映出她眼底的暗潮。这位伏氏嫡女，入宫十年未改眉间英气，此刻却连递药的手指都在微颤。
刘协垂眸饮尽汤药，喉间灼痛如吞炭火。
他清楚这碗“补药”里掺了什么，自三年前曹操从许昌打入长安，他身边的内侍已换了三茬。如今连咳嗽几声，许昌的探子都能在次日辰时收到密报。
子时的更漏声刺破寂静。
刘协悄声推开暗格，取出一卷泛黄的《西京赋》。帛书夹层里藏着刘备月前送来的密信，字迹浸过乌头汁，需用椒酒蒸显。
“玄德公愿助陛下重掌司隶……”
他指尖抚过“司隶”二字，恍惚想起初平三年的洛阳大火。
那时董卓的凉州铁骑踏碎宫闱，九岁的他被裹挟西逃，伏寿的兄长伏德为护他突围，被乱箭钉死在朱雀阙下。
“陛下不可！”伏寿突然按住他手腕，凤钗上的明珠在黑暗中泛着冷光，
“曹操在骊山埋了三千‘虎豹骑’，李儒的‘影卫’近日更频繁出入南宫废墟。这信，怕是钓饵。”
刘协的瞳孔骤然收缩。
他何尝不知这是险棋？但自曹操将玉玺劈成两半，他连颁诏的朱砂都需向李儒请旨。
去岁冬日，他暗中联络西凉韩遂旧部，却在一夜之间，长安十二家与韩遂有旧的士族全数下狱。刑场上的血浸透朱雀街的青砖，至今未褪。
“皇后可知，昨日董相国被赐了鸩酒？”
他忽然冷笑，抓起案头李儒新呈的《许昌赋税册》摔在地上，“因他谏言减三成农税！曹操要的不是傀儡，是能替他背骂名的泥塑木雕！”
伏寿默然拾起书册，袖中滑落的银针在烛火下泛青，那是她兄长伏德留下的淬毒暗器。
十年深宫，她早