自己生活前进的动力。
在马丹丹八岁的时候，父亲还没有给她送去上学，同龄的人都已经上了小学一二年级，只有她整日带着弟弟干家务活。在弟弟七岁的时候，父亲也把弟弟送到了学校，从此就马丹丹一个人继续干着农活和家务活了。
但是，马丹丹始终没有放弃对生活的希望。她告诉弟弟，让他好好学习，争取考上大学走出大山，以后再也不要过这种苦日子了。
马丹丹虽然没有上过学，但是她没有放弃过学习。自己抽空在家经常拿着弟弟学过的课本认识汉字，学习文化知识。
在马丹丹十二岁的时候，父亲就把家里的几头牛交给了马丹丹放养了。马丹丹带着几头牛继续坚持学习。一个人的时候马丹丹也会给自己寻找一点生活的小乐趣，比如采一把野花插在床头，捡几个贝壳做个会响的风铃。
就这样马丹丹养牛一养就是六年，这六年时光里，她放的牛生了小牛犊，小牛犊又养成了大牛。每到卖牛的时候，马丹丹都会抱着牛头和它头碰头的告别，她轻轻的抚摸着牛头，泪像断了线珠子一样，她哭的时候，牛也流下两行泪:“雅儿，对不起啊，以后我就养不了你了，谢谢你陪了我这么久，我很高兴，愿我们以后再见。”
马丹丹知道自己和这头牛再也见不了啦，一个成年牛被卖的下场，不用想也知道是怎么回事。
每次卖牛，马丹丹都会在那天晚上睡不着觉，她在幻想着牛挣脱缰绳自己跑了，自己也领着弟弟也在一个春暖花开的地方开心的玩耍。
就这样马丹丹放养牛六年，她痛苦了六年。一转眼她就十八岁了，到了亭亭玉立的时候，村里的媒婆都上门来给马丹丹说媒。
父亲刚开始不同意马丹丹那么早嫁人，他还想让马丹丹为家里继续干活。后来遇到一家来求亲的，说给八千彩礼钱。
马丹丹的父亲一听，就特别的心动啊，八千块钱啊，这在八十年代初期相当是巨款了。
她父亲就自己和媒人私自定了婚期，等马丹丹放牛回来，父亲告诉她让她准备准备嫁人了，当时马丹丹都蒙了。
她在想自己才刚刚年仅十八就要嫁人了，这是不是有点太早了呀。再一个她也没有见过自己要嫁的那个人，马丹丹死活就不同意这门