叟却公开偏袒程颐，这更激化了两党间的矛盾。
洛党与蜀党的争斗，其结果两败俱伤。元佑四年，苏轼辞官出朝，改任知杭州，程颐也被免去崇政殿说书一职，改充权同管勾西京国子监，而刘挚的朔党却“渔翁得利”从此独揽朝政。
是年，受谪贬而居住于安州的前任宰相蔡确作《东盖亭诗》十章，梁焘、刘安世将诗滥加引申评论，竟指责其讥汕宣仁太后高后，更诬陷道：“方今忠于确（蔡确）者，多于忠朝廷之士；敢为奸言者，多于敢正论之人；以此见确之气焰凶赫，根株牵连，贼化害政，为患滋大。”高太后遂将蔡确自殿文殿学士贬为光禄卿，不久再贬为英州别驾，安置新州。御史中丞李常、侍御史盛陶也因未纠察蔡确而被改官。范纯仁为此而劝谏高太后：“圣朝宜务宽厚，不可以语言文字之间，暖昧不明之过，诛窜大臣。今举动宜与将来为法，此事甚不可开端也。且以重刑除恶，如以猛药治病，其过也，不能无损也。”继而又与尚书左丞王存一同劝谏赵煦，退出后再度上疏，力陈不应治罪蔡确之由。然而范纯仁的力谏终未奏效，相反吴安诗、刘安世却交章攻击他为蔡确之党，范纯仁遂力请免官辞职。次年，即罢去尚书右仆射兼中书侍郎，出任知颍昌府。
就在本月初，以刘挚为尚书右仆射兼中书侍郎，龙图阁待制王岩叟签书枢密院事。
朔党声势如日中天，一时无两。
神宗元丰五年开始推行官制改革，主要有两方面：一是撤销了中书门下，重新恢复了唐初的三省制度，设置了尚书令、中书令和门下侍中三个三省长官。不过虽然框架和唐朝时期相同，但实际上已经发生了质的改变，宋朝的三省更像是虚职，且从不授人。二是仿照唐制，以尚书左仆射兼门下侍郎，代行侍中职权；以尚书右仆射兼中书侍郎，代行中书令的职权。此次改革后，上书左右仆射实际上便成为宰相，同时也取消掉了参知政事，改为增设门下侍郎、中书侍郎、尚书左丞、尚书右丞四位副宰相。元佑朝已有司马光、文彦博、王珪、蔡确、韩缜、吕公着、吕大防、范纯仁、刘挚等九位丞相。
而枢密院长官有时为知枢密院事，简称知院。副职有知枢密院事、同知枢密院事、枢密副使、签书枢密院事、中签书枢密院事等。为了防范和限制，此