《菜根谭》于正月十四在“染墨轩”书坊上架售卖，其时恰好王棣因那阕《木兰花》声动全城，有那士子见此书作者正是王初见，遂花了八百文买了一册，而后自是惊为天人，乃向友人荐之。
汴京城断文识字者逾十万，口口相传之下购《菜根谭》者无数。好在许五先早有预备，在第一批一万册售罄后及时加印，短短六日竟是售出三万余册。
这也是借了天时之风，此时进京叙职游玩省亲访友者众多，听闻京师出了奇书，一传十十传百，从众心理作祟，竞相购买。更有甚者，一买百多本，以离京回乡送赠亲友子弟。
如此这般，竟是一时汴京纸贵，王棣之名大放异彩。
原本，这样富含哲理的书当是阅尽人世沧桑者方能写出，但王棣先前便有种种妖孽之举，再推出此书还真未引发争议，只是将其声望又往上推了一层。
“宠辱不惊，闲看庭前花开花落，去留无意，漫随天外云卷云舒”、“遍阅人情，始识疏狂之足贵；备尝世味，方知淡泊之为真”、“忙里要偷闲，须先向闲时讨个把柄；闹中要取静，须先从静里立个根基”、“孤云出岫，去留任其自然；朗月悬空，妍丑忘于所照”……这样的句子，绝不诘屈聱牙晦涩艰深，而是近乎白话的絮絮叨叨，就好似至交好友喝着茶有一搭没一搭的扯着家常，偏偏每一句都说到了心坎里。这种感觉很奇妙，很赞。
至此，王棣进入了朝堂大佬的视线。诗词倒还罢了，只说明了个人文学修养，但似《论语集注》和《菜根谭》这等书可绝非常人能写出来的。此子……有经天纬地之才啊。不过，他这身份摆在那，纵然有人想示好，也得考虑考虑后果。
元佑朝以来，旧党将司马光、范纯仁和韩维誉为“三贤”，而将蔡确、章惇和韩缜斥为“三奸”。他们将王安石和蔡确亲党名单张榜公布，以示警告，同时对元佑元年被司马光斥逐的新党人员章惇、韩缜、李清臣和张商英等人再加以重贬，又铲除在朝的新党，如李德刍、吴安诗和蒲宗孟等人，都被降官贬斥。
而旧党内部因政见、学术见解分歧，加上人事倾轧而互相攻击，分化为洛阳人程颐为首的洛党，以四川人苏轼为首的蜀党，以及河北人刘挚、梁焘、王岩叟、刘安世等人为首组成的朔党，三