开封之名源于春秋时期，因郑国庄公选此地修筑储粮仓城，取“启拓封疆”之意，定名“启封”。汉代景帝时，为避汉景帝刘启之讳，将启封更名为开封。此后有战国时期的魏，五代的后梁、后晋、后汉、后周和北宋六个王朝在此建都，历经千年梦华。
东京开封，从户数上看，在十万以上，就人数而言，约百万能上能下，“比汉唐京邑民庶，十倍其人矣”，不但是当时全国人口最多的城市，也是当时世界上人口最多的都城。
自有王府仆从在码头等候，接上王棣与李格非等从宋门进入内城，沿街道以高大的城楼为中心，两边的屋宇鳞次栉比，有茶坊、酒肆、脚店、肉铺、庙宇、公廨等等，目不暇接。路上行人过客络绎不绝，熙熙攘攘，繁喧蓬勃。
马车沿着御街吱吱呀呀行了大半个时辰，双方约好登门拜访，各自离去。
王府座落在内城南北向的枣家子巷，李格非则是在相距不远的东榆林巷租赁了一处院子居住。
租赁？没错，便是租房子居住。
京城大，居不易。
《东京梦华录》这样描述东京之大：“其阔略大量，天下无之也。以其人烟浩穰，添十数万众不加多，减之不觉少。”
据粗粗估算，其时汴京市区的人口密度约为每平方公里住了一万二千至一万三千人。城市人口密度如此之大，必定是寸土寸金，房价高不可攀，用时人的话来说，“重城之中，双阙之下，尺地寸土，与金同价，非熏戚世家，居无隙地。”本朝前期，汴京的一套豪宅少说也要上万贯，一户普通人家的住房叫价一千三百贯；而到了此时，京师豪宅的价格更是狂涨至数十万贯。
别说市井细民无力购房，就连宰相级别的高官，有时也只能租房居住，“且如祖宗朝，百官都无屋住，虽宰执亦是赁屋。”有些薪俸较低的中下层官员，由于每月都要交房租，还成了“月光族”，比如有一位叫做章伯镇的京官就发过牢骚：“任京有两般日月：望月初，请料钱，觉日月长；到月终，供房钱，觉日月短。”可以这么说，上至朝中高官，下至市井细民，都不乏租房客。
名臣韩琦说：“自来政府臣僚，在京僦官私舍宇居止，比比皆是。”
真宗时的枢密副使杨砺，租