拼出“17:00”的字样——正是当天的黄昏时刻。
公墓密道的尽头是座圆形祭坛，十七根石柱上分别嵌着寒蝉案死者的指骨。李建民站在中央，脚下的青铜井圈正吸收着秦明的基因信号，水面倒映出龙番市的实时画面：七个穿校服的“死者”正在地表处摆成蝉蜕姿势，他们的胸口，都亮起了蝉形金属片的微光。
“第十七号容器，该归位了。”李建民掀开风衣，露出布满蝉蜕纹路的躯体，“1998年你父亲用哥哥的基因创造了我，我们本是一体，却被他拆成了‘宿主’与‘容器’。现在，我要让所有死者的执念借你的身体重生，让‘蝉鸣棋局’永远运转！”
陈诗羽的子弹擦过李建民的鬓角，却在接触的瞬间被蝉蜕外壳弹开。她眼睁睁看着秦明走向祭坛，复眼中的金光与井圈共鸣，十七根石柱突然喷出香灰，在地面拼出与暗黑棋局相同的“天元”符号。
“诗羽，开枪！”林小羽的喊声从对讲机传来，“秦科长的白细胞已经完全昆虫化，再拖下去他会变成嵌合体！”但陈诗羽的手指在扳机上颤抖，因为看见秦明转身时，眼中闪过的竟是她从未见过的温柔——那是属于秦勇的、父亲般的目光。
祭坛突然震动，井圈水面浮现出1998年的实验室监控：秦勇抱着襁褓中的秦明，将蝉形金属片按进他心口，对旁边的李建军说：“第十七号容器是最后的希望，只有他能同时承载人类与蝉蜕的记忆，阻止暗黑棋局的最终裂变。”
“原来父亲早就知道！”秦明的声音混着蝉鸣，“他用自己的基因创造了李建民兄弟，又在我体内种下蝉蜕基因，就是为了让我成为能对抗‘蝉鸣棋局’的‘执棋人’。”他突然伸手，将李建民胸口的金属片扯下，“现在，该由我来改写规则了。”
金属片落地的瞬间，十七根石柱轰然倒塌。李建民的躯体像蝉蜕般剥落，露出底下蜷缩的胚胎——那是未完成的嵌合体实验体。陈诗羽扶住摇摇欲坠的秦明，发现他瞳孔的复眼正在消退，后颈的凸起也变回了正常皮肤。
黎明前的薄雾里，龙番市的七个地标处，“死者”们陆续恢复正常，他们的胸口，蝉形金属片已经消失，取而代之的是淡青色的胎记，形状像极了闭合的蝉翼。林小羽在实验室发现，秦明的血细胞