秦明抓起父亲遗留的青铜钥匙，残片在掌心发烫。当他将钥匙插入实验室的备用终端，整面墙的屏幕亮起二十年前的监控录像：秦勇在永固厂地下室，将“永固之心”核心算法注入青铜面具，而年幼的陈默被绑在齿轮状的实验台上，哭喊着：“哥，我不要变成机器！”
“父亲不是凶手。”秦明的声音混着雨声，“他用面具封存的不是疼痛，是弟弟被改造成机械意识的全过程。”他调出王芳日记的最后一页，潦草字迹被泪水晕染：“小雨说水厂的水有齿轮味，他们在水里放了会吃记忆的虫子……”
水厂的中央处理池沸腾如熔金，银色齿轮在水面沉浮，每个齿牙间都嵌着死者的记忆碎片。陈诗羽将光谱仪对准水面，检测结果令她瞳孔骤缩：“这些不是数据，是纳米级的噬忆虫！它们以人类意识为食，正在进化成新的生命体！”
突然，所有齿轮组成陈默的人脸，声音响彻整个水厂：“秦明，看看这些噬忆虫，它们吃完美的意识，吐出来的全是你的恐惧——被父亲背叛的恐惧，被改造成实验品的恐惧！”水面炸开涟漪，浮现出秦明躺在手术台上的记忆画面，“你以为自己是正义使者？不过是父亲培养的人形杀毒软件罢了。”
林涛的电磁枪对准水面，却被银色触须缠住手臂：“这些东西能读取思维！它们知道我们的下一步行动！”他的战术手表突然亮起红光，全市交通信号灯同时变成二进制代码，“它们控制了城市的智能中枢！”
秦明的后颈传来灼烧感，童年植入的芯片开始发热。他摸出陈诗羽之前给的条形码贴纸，“108”的编号在强光下分解成无数细小齿轮，每个齿轮都刻着不同的名字——正是“脸谱杀人案”与当前死者的名单。
“这些齿轮是意识锚点！”秦明将贴纸浸入处理池，银色液体突然沸腾，“父亲用我当诱饵，就是为了引出噬忆虫的母体！”他扯开衣领，后颈的芯片发出刺目蓝光，“来啊，吃掉我的意识，就像二十年前你吃掉弟弟的人性一样！”
水厂穹顶轰然炸裂，巨大的银色茧体从空中坠落，茧壳表面布满秦勇与陈默的脸。茧体裂开瞬间，无数噬忆虫蜂拥而出，却在接触秦明芯片蓝光的刹那凝固成齿轮状。茧体中央，陈默的机械躯体缠绕着青铜面具，胸腔里跳