秦勇的半透明影像，“当年你父亲和林永盛研发出意识熔炉后，第三个合作者……”影像突然被齿轮杂音干扰，化作漫天飞舞的“疼痛”符号。
周明突然从白大褂里掏出青铜怀表，表盖刻着与逆位齿轮相同的瞳孔纹路：“二十年前，齿轮协会分裂成三派——林永盛要制造机械意识，秦勇想保留人类意识，而第三派‘齿轮守望者’，主张让意识与机械共生。”他打开怀表，里面嵌着片染血的齿轮残片，“我的老师就是守望者领袖，他在实验室爆炸前把这块‘共生齿轮’塞进我喉咙。”
走廊尽头传来玻璃碎裂声，刚才还在昏睡的患者突然坐起，双眼变成齿轮状黑洞，指尖长出金属触须撕扯输液管。廖岩的机械臂瞬间展开成齿轮盾牌，挡下破空而来的金属触须：“他们被残留的熔炉算法控制了！意识齿轮在吸收痛苦后，正在把人类改造成‘齿轮傀儡’！”
秦明拽着梁麦琦冲进安全通道，逆位齿轮在掌心剧烈震动，楼梯拐角的消防栓玻璃上，突然浮现出用齿轮液写成的警告：“当第108片疼痛齿轮嵌合，熔炉将在人类意识里重启。”字迹下方是串血点组成的坐标——正是照片里初代熔炉的所在地。
“周明说的第三派，很可能藏着初代熔炉的钥匙。”梁麦琦摸着墙上渗出的银色齿轮液，纹路竟与她后颈的金纹完全吻合，“而我们体内的齿轮，既是逆位钥匙，也是共生齿轮的载体……”她突然想起培养舱里空置的“yg-07”舱位，编号被覆盖前的划痕，分明是“sw-01”——守望者（watcher）的缩写。
地下车库传来引擎轰鸣，廖岩的战术越野车冲破卷帘门，车顶架着从永固厂拆卸的齿轮增幅器：“医院地下三层有齿轮隧道！周明说守望者当年建了十二座意识中转站，初代熔炉就藏在中转站核心！”他甩出血染的地图，坐标中心正是三年前突然消失的“齿轮巷108号”。
越野车在隧道里疾驰，两侧墙壁嵌着发光的齿轮状灯盏，每盏灯都在播放不同年代的城市记忆：五十年代的永固厂正在铸造真正的机械齿轮，八十年代的齿轮协会成员在实验室争论，还有千禧年之交，秦勇抱着幼年秦明站在齿轮巷108号门前，门上的铜门牌突然裂成两半，露出里面的逆位齿轮纹路。
“父亲当