斑，她的指尖流出银色黏液，键盘上的裂痕里长出细小的齿轮链条。廖岩的枪口对准同伴却迟迟没有扣动扳机，直到看见梁麦琦后颈浮现出条形码——和王野、陈立完全相同的编号“yg-07”。
“三年前的失踪案，不过是给意识熔炉提供第一批‘燃料’。”林永盛的笑声混着齿轮摩擦声，维修站顶部的通风口突然落下成吨的齿轮零件，在地面自动拼合成机械章鱼的形态，“现在，当七个外围成员的心脏齿轮启动，十二座熔炉即将形成闭环……”他的声音突然扭曲，“而你父亲藏了二十年的逆位齿轮，就在你手里！”
秦明握紧发烫的青铜齿轮，齿轮表面浮现出从未见过的纹路——那是父亲秦勇的掌纹拓印。记忆突然翻涌：十二岁那年深夜，父亲浑身是血地冲进阁楼，将齿轮塞进他掌心时说的最后一句话：“当齿轮开始吞噬人性，只有带着体温的逆位，才能让时间回到咬合前的瞬间。”
机械章鱼的触须已逼近眼前，廖岩突然将电磁枪调成超负荷模式，枪口爆发出刺目蓝光：“带梁麦琦走！我撑三十秒！”他的战术靴在齿轮地面上擦出火花，子弹却在击中触须时被弹开——那些金属表面覆盖着血肉共生的生物装甲。
秦明拽着暂时失去意识的梁麦琦退入通风管道，熔炉的强光突然照亮她颈后的条形码，编号“yg-07”正在逐渐褪色，取而代之的是新蚀刻的“yg-00”。齿轮链条从她袖口钻出，却在触碰到青铜齿轮时发出尖啸，仿佛在躲避某种天敌。
管道尽头的井盖被齿轮链条焊死。秦明举起齿轮砸向金属，齿轮表面的掌纹突然发出金光，井盖应声碎裂，露出地面上正在融化的柏油路——黑色沥青里翻涌着齿轮状的气泡，远处的双子塔顶端，机械藤蔓正沿着玻璃幕墙生长，每片叶子都是微型齿轮。
“第十七号熔炉启动了。”梁麦琦突然惊醒，声音里带着不属于她的沙哑，“他们要把整座城市的意识……都铸造成齿轮。”她的手指指向东南方，那里正是永固厂旧址的方向，“中央熔炉需要最后一个祭品——带着逆位齿轮的活人。”
秦明的手机在口袋里震动，传来廖岩的紧急语音：“维修站的熔炉核心有块青铜残片，和你的齿轮纹路吻合！”背景音里是金属扭曲的巨响，“林永盛的机