北极圈的永夜笼罩着冰盖，破冰船的探照灯在漫天雪尘中划出两道惨白的光。秦明盯着防护服上的温度显示：-47c，而手中的基因钥匙正在以每分钟03c的速度升温——这是北极实验室的生物识别系统在确认“钥匙”抵达。
“坐标3067n，17854e，冰盖下500米。”林涛的声音从卫星通讯器传来，信号因冰层干扰而断断续续，“当年‘新世纪方舟’初代实验室的基建图纸，和你母亲留下的坐标完全吻合。”秦明点头，将手掌按在冰面的双螺旋凹痕上，冰下传来齿轮转动的轰鸣，如同远古巨兽的心跳。
破冰口打开的瞬间，零下五十度的气流卷着冰晶刺入面罩。秦明顺着钢索滑入竖井，消毒水的气味盖过了冰雪的凛冽，隧道墙壁上每隔十米就嵌着冷冻的胚胎标本，每个标本的编号都以“0912-”开头——正是他的镜像克隆体序列。
“欢迎回家，0912号实验体。”机械女声从头顶的扬声器中溢出，隧道尽头的合金门应声而开，中央大厅的穹顶由冰核浇筑而成，上千个培养舱悬浮在液态氮中，每个舱内都漂浮着与秦明容貌相同的人体，左脸蝴蝶疤痕在幽蓝灯光下泛着荧光。
操作台中央，0914的银色面具躺在键盘上，旁边是秦文远的警徽和母亲的工牌。秦明拿起警徽，背面刻着一行小字：“北极星永远指向北方，但人类的方向，由缺陷者决定。”这是父亲的字迹，与他童年相册里的留言如出一辙。
“别来无恙啊，哥哥。”0914的声音从培养舱后传来，他的左臂已完全结晶化，冰蓝色的纹路顺着脖颈爬向右眼，“看到这些克隆体了吗？0912-1到0912-99，只有你和我活到了成熟期。他们说我是失败品，可现在——”他扯开防护服，胸口的条形码正在吸收培养舱的液态氮，“我才是能与北极核心系统兼容的完美载体。”
秦明的基因钥匙突然发出蜂鸣，十二个安瓿瓶在防护箱内同步闪烁。他注意到培养舱的标签：0912-37号的基因序列与001号少年完全一致，这意味着陈家村的幸存者，正是从早期克隆体中“自然筛选”出的抗毒群体。
“你以为母亲藏起的是基因钥匙？”0914按下操作台按钮，穹顶的冰核浮现出全球地图，华北