在西晋末年那个动荡不安、天灾人祸交织的黑暗时代，社会陷入了前所未有的混乱。八王之乱使得西晋王朝内部纷争不断，国力大损，而接踵而至的旱灾、蝗灾、瘟疫等自然灾害，更是让百姓生活陷入绝境。大量农民失去土地，被迫背井离乡，成为流民，徐昶便是在这样的背景下，登上了历史舞台，成为流民首领，引领着一群在生死边缘挣扎的人们寻求生存之道。
徐昶所处的西晋末年，流民问题极为严峻。据正史记载，流民总数达到三十多万户，占当时全国户口的十二分之一。这些流民离开故土，本希望在异乡寻得安身之所，然而等待他们的却是地方官府的欺压、豪强的盘剥，以及难以解决的温饱问题。徐昶或许也曾是一个普通流民，亲身经历了流离失所的痛苦，目睹了身边人在饥饿、疾病和暴力下的悲惨遭遇，这促使他挺身而出，团结流民，为大家谋取生存的希望。
徐昶领导流民的过程充满艰辛。他首先要解决的是流民群体的基本生存需求。在流亡途中，粮食短缺、疾病肆虐，徐昶可能通过组织流民寻找荒地开垦，或是向一些富户借粮（甚至在必要时采取一些强硬手段获取生存物资）等方式，来维持大家的生计。同时，面对疾病，他或许会寻找懂医术的人，或是利用一些民间土方为流民治病。
为了更好地保护流民群体，徐昶还需要建立起有效的组织形式。他可能将流民按照年龄、体力等因素进行分工，年轻力壮者负责护卫群体安全、寻找物资；年老体弱者则从事一些简单的辅助工作。他还需要制定一些规矩，约束流民的行为，避免内部混乱，以维持群体的稳定。
在当时的局势下，徐昶领导的流民群体不可避免地会与西晋官府以及地方势力产生冲突。西晋朝廷面对庞大的流民群体，采取的往往是驱赶、镇压的手段，试图将流民遣返回原籍，却不顾流民返乡后仍无以为生的现实。地方官府为了自身利益，也常与流民发生矛盾，或是禁止流民入境，或是强征流民为劳役。徐昶不得不带领流民与这些势力周旋、对抗。他们可能会在一些险要之地安营扎寨，抵御官军和地方武装的进攻；也可能采取游击战术，不断转移，让对手难以捉摸。
徐昶的流民队伍或许也参与过一些较大规模的流民起义行动。当时全国各地流民起