“罗德岛不会用武力直接颠覆任何现存的组织与政治实体，哪怕对方只是一个蛰伏于城市角落的黑帮，或者是一个微不足道的男爵。
“而你们，则不同。子爵于你们而言如同草芥，伯爵要仰你们的鼻息，整个帝国只是你们跃跃欲试的对手。
“对于罗德岛来说，你们进行的事业、哪怕是其中一个微不足道的环节，都可以倾覆我们这家新生的企业。
“罗德岛明白自身的实力，也明白哪些对象可以展开更高水平的合作。但是整合运动，请恕我直言，我们高攀不起。”
“你们担心的是安全问题吗？”
“安全是我们最担心的问题之一。”
“回到我们之前谈论的问题，我们最迫切需要的，只是抑制剂和部分药品的配方。我们不满足于单纯的采购……为此，我们愿意开出的条件是全方位的深度合作，但是你们‘承担不起’这样的合作。是这样吧？”
“如果您愿意这么理解的话。”
“那就我们开低一些的条件……比如单纯的安保服务、其他方面的采购合同、贸易方面的优惠、人员上的相互交流……”
霜火继续抛出一个又一个条件，尝试与凯尔希达成协议。一旁年幼的阿米娅似懂非懂地观察着这一切。
有些时候，这个老女人的倔强简直让霜火快要抓狂了。而且凯尔希一开口就是复杂的从句，时常绕得他晕头转向。
高情商地说，这次谈判对于霜火来说，是一次磨砺口才的绝佳机会。
但另一方面也可以说，这次谈判没有取得预想中的成果。
1094年8月1日，切尔诺伯格城外，罗德岛，13:51
“勋爵，留步。”爱国者叫住了即将登上罗德岛的凯尔希。
“博卓卡斯替，久违了。”
“我没想到还能再次遇见您。岁月将我摧残至斯，却未曾在您的面容上留下痕迹。”
“你确实有些憔悴，需要进行一次医疗检查吗？罗德岛上有完善的监测设施。”
“不必。我已然知晓我的结局。我仍在北原征战时，有萨米人为我占卜——尽管我并不信奉他们的文化，他们将结果告知于我：‘荆棘丛生枯骸骨，死亡亦归