人、商人、贡使船员，馆驿里天天住着一波一波流求来的客人。
流求现在也称为琉球，小小的地方共有中山王、南山王、北山王三个藩王，曾经打得不可开交，太祖高皇帝就发诏书给他们说：“上天有好生之德，怕百姓互相伤害，特地生下聪明的人为领导，以抚育黎民。现在我派使者去琉球，你们三王不要再互相攻伐，好好让百姓安居乐业。”又令福州城闽江河口三十六姓居民移居琉球，以教化他们。
琉球因为与福州有如此密切的渊源，所以享有两年一贡的特权；再加上福州城三十六姓移民琉球后一百多年婚姻交流下来，琉球国民都成了福州的老乡，琉球贡使团每次来福州朝贡就当回老家探亲。
这天怀远驿的琉球使团接到通知，福建镇守太监尚春尚公公让他们去镇守衙门一趟，琉球朝天使赶紧带上乌木、沉香前去。
尚老公为人不错且很能干，在福建广受尊重，但是也像所有的太监一样，有贪财的特点。他笑咪咪地收下礼物，对朝天使说：“陈使臣，我这里有一批苏州丝绸，十三倍之利售卖给你，如何？”
陈使臣无可奈何，苏松杭地区丝绸工坊众多，织业公会统一定价，丝绸价格非常透明。行价是十倍之利，多出来的就算是孝敬尚公公了。
但是看到丝绸时，陈使臣眼睛一亮：这种级别的丝绸，转手到琉球、日本、南洋，至少是二十倍之利。
“尚老公如有吩咐，外臣任凭驱使，在所不辞！”
尚春咯咯笑了起来，对陈使臣道：“咱家来了一位朋友，是苏松巡抚衙门兼苏杭织造司的书吏。他要跟你说的事，咱家也不懂，也不操这个心。你去咱家的书房里，好好跟他聊聊。”
陈使臣转进书房里，只见屋里正当中坐了一位秀才，身后侍立两名锦衣卫；一位六品官、一位海盗船长模样的人分坐左右。这队奇特的组合成功地引起了陈使臣的兴趣。
秀才请陈使臣坐下，开口就问：“陈使臣，你想当官吗？”
“当官不自在，自在不当官！”
舒芬两天后又去市舶司提举办公室时，提举唉声叹气地对舒芬说道：“只要当了官就身不由己！你的探亲假报告，还没有走到巡抚衙门就卡在尚春尚公公手里啦！”