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接下来的日子，太极殿的烛火总要燃到子时。我蹲在屏风后头，看母后和几位辅政大臣吵得面红耳赤。李崇将军主张派兵镇压，崔光说该安抚，元叉叔叔拍着桌案骂他们是书呆子。有回吵得狠了，母后抓起砚台砸过去，墨汁溅在《禹贡地域图》上，把黄河染成了黑水。
十三岁那年，我终于有了自己的寝殿。搬出显阳宫那日，母后站在廊下看我收拾书匣。她伸手要摸我发冠，我下意识偏了偏头。那只戴着翡翠护甲的手僵在半空，最后落在小黄门捧着的铜盆沿上。\"皇帝长大了\"，她说这话时带着笑，可我觉得比腊月的冰棱子还冷。
亲政的事是元叉先提的。那日围猎回来，他在马背上凑近我说：\"陛下可知"牝鸡司晨"的典故？\"我攥着缰绳没吭声。夜里翻来覆去睡不着，想起白日里射中的白狐，眼睛瞪得老大，血把雪地染得斑斑点点。三个月后，母后突然说要往瑶光寺礼佛，我站在城楼上看着凤辇远去，手心全是汗。
真正执掌朝政才知道，奏折上的朱批比射鹿难多了。南边的梁军犯境，北边六镇闹饥荒，国库空的能跑马。那日朝会上，我让度支尚书报账，老头子捧着笏板抖得像风里的枯叶。散朝后躲在西暖阁摔了茶盏，碎瓷片蹦到脚边，倒把自己吓一跳。元叉叔叔半夜带着酒来，说陛下该立威了。我灌下半壶浊酒，喉咙火烧似的疼。
第一次杀人是在秋决日。刑部报上来十二个贪墨的县令，我勾了五个名字。监斩官回来复命时，我正吃着冰糖燕窝。他说有个犯人临刑前喊\"陛下明察\"，银匙撞在碗沿上，溅了奏折一身甜水。当夜梦见血淋淋的人头在丹墀上滚，惊醒时值夜的宫娥在打瞌睡，烛花爆得噼啪响。
母后回宫那日，正赶上我在宣光殿考校宗室子弟。门帘突然被掀开，她穿着素色袈裟走进来，满屋子人跟见了鬼似的。我手里的《孙子兵法》\"啪嗒\"掉在地上，书页让穿堂风刮得哗哗响。\"皇帝治国辛苦\"，她笑着捡起书，指甲在\"虚实篇\"上划出深深一道痕。
朝堂开始分成两派。元叉带着鲜卑旧臣，母后身边围着汉人士族，每日奏折里夹枪带棒。有回为着漕运的事，两拨人在殿前撕打起来，玉佩金冠滚了满地。我坐在龙椅上数他们扯断了几条绶带，突