却感到一股莫名的恐惧涌上心头。
就在这时，墙角的一个药童突然打翻了竹筛，二十余枚染色假茯苓滚落脚边，露出内里灰白的石膏芯子。人群中发出一阵惊呼，吴仁义的脸色变得更加苍白。
“取熬药的铜鼎来。”施公的佩刀敲在鼎耳上，发出沉闷的回响。这尊宣德炉模样的药鼎重逾百斤，内壁阴刻着《本草纲目》的药草图谱。然而，当清水注入鼎腹时，墨色纹路竟在热力下渐次晕染，仿佛隐藏着什么玄机。
药炉很快被架在了回春堂的石阶前，全城的药商都挤到了街口，想看看到底发生了什么事情。三口铜鼎分别盛着官库药材、回春堂存货与施公亲制的对照品。松柴燃到第三刻时，中间那鼎突然腾起绿烟，沸腾的药汁表面浮出鱼眼状的泡沫。
“诸位请看真品。”施公舀起官库药材熬制的药汤，琥珀色的液体在青瓷碗中漾开涟漪。他轻轻抿了一口，然后将其泼向右侧铜鼎。只见鼎身《本草纲目》的刻纹竟吸饱了药液，浮现出完整的炮制流程图。
人群中的议论声此起彼伏，大家都被这神奇的一幕吸引住了。然而，变故却在刹那间发生。
左侧铜鼎突然爆响，一股刺鼻的腐臭味扑鼻而来。吴仁义袖中飞出的药包尚未落入鼎中，已被施公反手泼出的滚汤击中。腐蚀性的药汁浇在他腕上，霎时皮开肉绽。他痛得惨叫一声，藏在掌心的蜡封毒丸滚落——正是染布匠指甲缝里残留的靛蓝毒晶。
施公的刀尖迅速挑开鼎腹的暗格，夹层里残余的砒霜溶液还在滴答作响。他冷冷地看着吴仁义，说道：“好个一鼎双胆！以《本草纲目》刻纹为障眼法，遇热便从暗槽渗出毒液。吴掌柜这手‘以药藏毒’，倒是比太医院院使还高明三分。”
吴仁义的脸色变得惨白如纸，他知道自己的一切都已经暴露了。他瘫坐在地上，口中喃喃自语：“我……我只是想赚点钱……”
然而，施公却并没有理会他的辩解。他转身走向后堂，那里已经传来了一阵嘈杂声。原来，一个误饮巴豆茶的小药童提着裤子从茅房冲出，腰带间飘落的账册残页上，密密麻麻记录着硫磺熏蒸的黄芪、明矾增重的当归等造假手段。
人群中的药贩子们纷纷瘫软在地，他们认出了自家特制的“石蜡朱砂”也