死去的蝗虫，只见它们身体干瘪，翅膀残缺，显然是被人为摆弄过的。他突然从袖中抖出一块素帕，包起几只蝗虫塞进怀中。
转身时，他的余光瞥见徐师爷正用脚尖将什么东西踢进香案底下。施世纶心中一动，假装未觉，暗自留意。
“大人！”门外传来陈九的呼喊声。众人循声望去，只见庙后枯井旁散落着几个麻袋，袋口渗出的暗褐色粉末在阳光下泛着奇异光泽。
施世纶走上前去，沾了些许粉末在指尖轻嗅，忽然冷笑一声：“好浓的茴香味。这茴香粉，怕是用来掩盖什么气味的吧？”
徐师爷神色一凛，但很快又恢复了镇定，赔笑道：“大人真是说笑了，这茴香粉或许是村民们用来祭祀蝗神的。”
施世纶不置可否，心中却已有了计较。他暗暗吩咐陈九，暗中调查这茴香粉的来源。
更鼓敲过三响，城南的药铺已经准备打烊。掌柜的正欲上门板，忽见两个黑影闪入店内，压低嗓音说道：“照旧，十斤茴香末。”
掌柜的愣了一下，随即反应过来，正欲开口询问，却见那人已经抛过一锭雪花银。掌柜的接过银子，正要称量茴香末，突然，暗处火把通明，陈九带人从后院破门而入，寒铁锁链哗啦作响。
“不许动！官府办案！”陈九大声喝道。
那两个黑影见状，想要逃跑，却被陈九等人迅速制服。掌柜的吓得瑟瑟发抖，连忙跪在地上求饶。
施世纶走进药铺，看着眼前的这一幕，心中已然明了。他走到掌柜面前，沉声问道：“这茴香末，你可是经常卖给这些人？”
掌柜的不敢隐瞒，一五一十地将事情说了出来。原来，这些日子以来，总有人深夜来此购买大量茴香末，行为十分可疑。
施世纶点了点头，心中已经有了计较。他吩咐陈九将药铺掌柜和那两个黑影带回县衙审问。
公堂上，烛火通明，气氛肃杀。药铺掌柜抖如筛糠，跪在地上不敢抬头。施世纶冷冷地看着他，沉声问道：“说，这茴香末你是卖给谁的？”
药铺掌柜不敢隐瞒，连忙说道：“都是徐师爷指使的！他说要把茴香粉混在麦麸里，撒在田地里，引诱蝗虫前来。然后再用蝗虫拼成血字，恐吓村民交纳贡银。”