。盐晶黑莲轰然炸裂，万千冤魂托着孕妇升向穹顶裂隙。晋王世子琉璃盏中的胎血倒流，将他腐化成盐雕。
地动山摇之际，施忠瞥见施公鬓间骤生华发。两人搀扶着冲出矿洞时，朝阳正灼化最后一片盐雪。幸存的孕妇在晨光中分娩，婴儿啼哭声响彻山谷，额间朱砂痣恰似红莲。
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三年后清明，关家堡学塾飘出稚子诵经声。施忠押镖路过，见当年盐池已开满红白莲花。老槐树下，施公正在给蒙童讲解新出土的汉简：
\"盐铁之议，不在朝堂\"他突然顿住，竹简夹层落出半幅帛画——画中官吏额生双角，正在吸食盐工精气。
镖队里戴斗笠的汉子突然吹响骨笛，关家堡所有水井同时泛起黑雾。池忠易剑未出鞘，却见蒙童们齐声背诵《盐法新编》，朗朗清音竟驱散妖氛。
施公将帛画掷入茶炉，青烟在空中凝成\"民为贵\"三个篆字。远处官道烟尘滚滚，八百里加急正送来查抄晋王旧邸的邸报。风卷起施忠的镖旗，旗角铁莲徽记在阳光下碎成金粉，落入学童磨墨的砚台