了星星白发——那年葛洪不过三十有五，却因连年战乱与瘟疫，面容比实际年龄苍老许多。“先生，您的头发……”少年欲言又止。葛洪却抓起一把土，让细沙从指缝滑落：“白发何足惜？能让这荒地长出救命的草药，胜过万千乌发。”
丹炉选址在峰顶背阴处，葛洪用罗盘定了方位，又取五方土混合灵山朱砂筑基。他赤脚站在筑基台上，口中念着《淮南子》里的炼土诀，每踏一步，地面便浮现出八卦纹路。炉成之日，他祭上三盏清酒，对青天遥拜：“愿得丹砂济世，不求羽化成仙。”山风掠过炉顶，竟将酒香吹散成灵芝形状，惊飞了栖息在古松上的仙鹤，松针簌簌落在丹炉边缘，如仙人撒下的祝福。
三、瘟疫初现：暴雨寒夜里的奔行
端午前的暴雨持续了七日，谷中溪水暴涨，冲毁了半亩药田。葛洪冒雨抢救种苗时，见下游村落升起几缕稀疏的炊烟——往常此时，该是家家户户插艾蒲、裹角黍的热闹景象，如今却寂静得可怕。他心头一紧，将最后几株黄连幼苗护在怀中，踩着泥泞往村里赶。
“先生，张家娘子染了怪病！”村正跌跌撞撞冲进草堂时，葛洪正在晾晒被雨水打湿的《肘后备急方》。病人双颊潮红如涂丹砂，手指蜷曲如鸡爪，喉间发出破风箱般的喘息，手臂上的紫斑触目惊心——正是三年前在洛阳见过的“天行斑毒”，此病借雨水传播，若不及时控制，整村人都将性命难保。
连夜冒雨进山采药，葛洪在悬崖边发现半丛野生黄连。崖壁青苔滑腻如膏，他腰间系着葛藤，左手举着火折子，右手执采药刀，忽然听见头顶石块松动的声响。“先生小心！”抱朴的惊叫混着雨声传来时，葛洪已坠入两丈深的岩缝，所幸被斜生的杜鹃枝拦住，手中的黄连却完好无损。他借着月光查看伤势，发现小腿被岩石划开寸长的口子，却笑道：“此崖生黄连，下必有地泉，正是《水经注》中记载的‘悬泉生良药’之地。”
四、悬壶济世：草木为兵战瘟魔
草堂成了临时医馆，竹篱上挂满晾晒的草药，石磨昼夜碾着药材。葛洪发明了“芳香熏治法”，将艾草、苍术、檀香研末，放在陶炉中焚烧，青烟弥漫处，病人咳嗽声渐轻。他教村妇们用荷叶包裹草药，蒸出“清瘟饮”，并特意在药方中加入灵山特产的云