的下人，家里使唤还够，只是园子里没人，太空旷了。包勇又跟着他们老爷走了。姨太太住的房子，薛二爷已经搬到自己的房子里住了。园子里那一带屋子都空着，太没人照应了，还得太太派人常去查看查看。那栊翠庵原本是咱们家的地基，如今妙玉不知去了哪里，庵里的当家女尼不敢擅自做主，想请府里派个人去管理管理。” 王夫人说：“自家的事都忙不过来，哪还顾得上外头的事。这话千万别让四丫头知道，要是她知道了，又该吵着要出家了。你想咱们家是什么样的人家，好好的姑娘出了家，那还了得！” 贾琏说：“太太您不提，侄儿也不敢说，四妹妹毕竟是东府里的，又没了父母，她亲哥哥又在外面，她亲嫂子又不太能说得上话。侄儿听说她寻死觅活好几次了。她既然心意已决，要是硬拦着她，将来万一真寻了短见，可比出家更糟糕。” 王夫人听了，点头说：“这件事可真让我为难。我也做不了主，让她大嫂子去处理吧。”
贾琏又交代了几句才出门，把家里的一众仆人叫来，将事情一一安排妥当，写好了书信，收拾好行装。平儿等人免不了再三叮嘱了许多话。巧姐儿心里十分难过，贾琏本想托付王仁照顾巧姐，可巧姐打心底里不愿意；又听说外头托付给了贾芸和贾蔷二人，心里更是不痛快，只是嘴上说不出来，只能送别父亲，小心翼翼地跟着平儿过日子。丰儿和小红因为凤姐去世，一个告假，一个称病，都离开了。平儿打算从家里接一位姑娘过来，一来给巧姐作伴，二来也能帮着照看她。可想来想去，实在找不到合适的人。喜鸾和四姐儿原本是贾母生前疼爱的，偏偏四姐儿最近出嫁了，喜鸾也订了亲，过不了多久也要出阁，这事只好作罢。
且说贾芸和贾蔷送走贾琏后，便进府来拜见邢夫人和王夫人。此后，他俩轮流在外书房住下，白天就和家人们瞎混，有时约上几个朋友聚在一起吃吃喝喝，甚至还聚众赌博，府里的女眷们哪里知道这些事。一天，邢大舅和王仁来了，看到贾芸和贾蔷住在这里，知道这里热闹，便借着照看府里事务的名义，时常在外书房设局，赌钱喝酒。府里那些正经的仆人，贾政带走了几个，贾琏又带走了几个，剩下的大多是赖家、林家的儿子侄儿们。这些年轻人平日里靠着父母的福荫，吃喝不愁，哪里懂得当家理事的道理。况且他们的长辈