宝玉正好睡醒，袭人就把香露的事情告诉了他。宝玉高兴极了，马上让袭人调配来尝尝，果然香气奇妙无比。因为心里惦记着黛玉，宝玉一心想派人去看看她，可又怕袭人阻拦，于是想了个办法，先让袭人去宝钗那里借书。
袭人走后，宝玉立刻把晴雯叫来，吩咐道：“你去林姑娘那里看看她在做什么。她要是问起我，就说我已经好多了。” 晴雯说：“我就这么空着手、没缘由地去啊？好歹得带句话，也像那么回事。” 宝玉说：“没什么可说的。” 晴雯说：“要不，送件东西或者取件东西也行，不然我去了都不知道怎么跟她搭话。” 宝玉想了想，伸手拿了两条手帕递给晴雯，笑着说：“行吧，就说我让你把这个送给她。” 晴雯说：“这可奇怪了。她要这半新不旧的两条手帕做什么？她说不定又要生气了，觉得你在打趣她。” 宝玉笑着说：“你放心，她自然明白。”
晴雯没办法，只好拿着手帕前往潇湘馆。只见春纤正在栏杆上晾晒手帕，看见晴雯进来，连忙摆手，小声说：“姑娘睡下了。” 晴雯走进屋子，里面漆黑一片，没有点灯。黛玉已经躺在床上，听到声音，问道：“是谁？” 晴雯赶忙回答：“是晴雯。” 黛玉问：“有什么事？” 晴雯说：“二爷让我送手帕给姑娘。” 黛玉听了，心里纳闷：“他送手帕给我做什么？” 于是问：“这手帕是谁送给他的？肯定是好的，让他留着送给别人吧，我这会儿用不着。” 晴雯笑着说：“不是新的，就是平时用的旧手帕。” 黛玉听了，越发困惑，仔细琢磨了一会儿，突然恍然大悟，连忙说：“放下，你回去吧。” 晴雯听了，只好把手帕放下，转身回去，一路上都在琢磨，怎么也不明白宝玉的意思。
这边黛玉领会了手帕的含义，顿时心潮澎湃。宝玉的这番苦心，能理解自己的心意，这让她感到欣喜；可自己的这份心意，将来会怎样，又让她感到悲伤；突然送两块旧手帕来，要是不明白其中深意，单看这手帕，又觉得可笑；再想到这是私下里传递给自己，又觉得可怕；自己平日里爱哭，想来也没什么意思，又感到羞愧。她左思右想，心里像着了火一样。黛玉抑制不住心中的绵绵情思，让人点上灯，也顾不上什么嫌疑避讳了，走到桌前，研好墨，拿起笔，在那两块旧手帕上挥笔写道：