国府贾府，这不会辱没了先生的门楣吧？” 贾雨村笑着说：“原来是他家。要说起来，我们贾家人口不少，从东汉贾复以来，支派繁衍，各省都有，谁能一一详细考查呢？要是论起荣国这一支，确实是同属一个族谱。但他们那么荣耀，我们也不便去攀附，所以到现在越发生疏，都认不出来了。”
冷子兴感叹道：“老先生可别这么说。如今这宁荣两府，也都衰落了，不像以前那么风光了。” 贾雨村问：“当年宁荣两府人口众多，怎么就衰落了呢？” 冷子兴说：“正是，说来话长。” 贾雨村说：“去年我到金陵，想去游览六朝遗迹，有一天进了石头城，从他们老宅门前经过。街东是宁国府，街西是荣国府，两府相连，几乎占了大半条街。大门前虽然冷冷清清，没什么人，但隔着围墙往里看，里面的厅殿楼阁，依然高大雄伟；就是后面那一带花园里的树木山石，也还有郁郁葱葱、润泽秀美的气息，怎么看都不像一个衰败的家族啊？” 冷子兴笑着说：“亏你还是进士出身，连这都不明白！古人说：‘百足之虫，死而不僵。’如今虽说比不上当年那么兴盛，但比起一般的官宦人家，到底还是气派不同。现在人口越来越多，事务也日益繁杂，主仆上下，贪图安逸享受的人很多，却没有一个运筹帷幄、谋划事务的人；他们日常生活的排场和费用，又不能节俭，如今外面的架子虽然还没倒，但家底已经渐渐空虚了。这还只是小事。更有一件大事：谁能想到这样的钟鸣鼎食之家，翰墨诗书之族，如今的儿孙，竟然一代不如一代了！” 贾雨村听了，也感到惊讶，说：“这样的诗礼之家，怎么会没有良好的教育呢？别的家族我不知道，就说这宁、荣二府，可是最注重教子有方的啊。”
冷子兴叹道：“说的就是这两家。听我跟你说：当年宁国公和荣国公是一母同胞的兄弟俩。宁公是兄长，生了四个儿子。宁公死后，贾代化承袭了官职，也养了两个儿子：大儿子叫贾敷，八九岁的时候就死了，只剩下次子贾敬承袭了官职。如今贾敬一门心思喜好道教，只爱烧丹炼汞，其他的一概不放在心上。幸好早年留下一个儿子，名叫贾珍，因为他父亲一心想当神仙，就把官职让他承袭了。他父亲又不肯回原籍，只在京城城外和道士们混在一起。这位珍爷倒生了一个儿子，今年才十六岁，名叫贾蓉。如