问道：“新科状元陈光蕊应该授予什么官职？” 魏征丞相上奏道：“臣查看了所属州郡，江州缺官。恳请陛下授予他这个职位。” 太宗便任命陈光蕊为江州州主，并且下令让他立刻收拾行囊出发，不得耽误限期。光蕊谢恩后离开朝堂，回到相府，与妻子商议，拜别岳父岳母，夫妻二人一同前往江州赴任。
他们离开长安踏上旅途，当时正是暮春时节，微风轻拂，柳丝翠绿，细雨飘洒，花儿嫣红。光蕊便先回到家中，带着妻子拜见母亲张氏。张氏说：“恭喜我儿，还娶亲回来了。” 光蕊说：“孩儿托母亲的福庇，有幸中了状元，承蒙钦赐游街，经过丞相殷府门前时，遇到小姐抛绣球，恰好打中了我，承蒙丞相将小姐许配给孩儿为妻。朝廷任命孩儿为江州州主，如今来接母亲一同前去赴任。” 张氏听了十分高兴，便收拾行装准备出发。
在路途中行了数日，他们来到万花店刘小二家安顿下来。此时，张氏身体突然染病，她对光蕊说：“我身体不舒服，就在这店里调养两日再走吧。” 光蕊听从母亲的安排。第二天早晨，光蕊看见店门前有一人提着一条金色鲤鱼叫卖，便拿出一贯钱将鱼买下，打算煮给母亲吃。只见鲤鱼不停地眨着眼睛，光蕊感到十分惊异，心想：“听说鱼蛇眨眼，必定不是寻常之物！” 于是便问渔夫：“这条鱼是从哪里打来的？” 渔夫回答道：“是从离府十五里的洪江内打来的。” 光蕊听后，便将鱼送到洪江里放生了。回到店里，他把这件事告诉了母亲，张氏说：“放生是好事，我心里很高兴。” 光蕊说：“我们已经在这家店住了三天了，钦限紧急，孩儿打算明天就起身，不知母亲身体是否好些了？” 张氏说：“我身子还是不舒服，而且此时路上炎热，我担心会加重病情。你可以在这里租间房屋，让我暂时住下。给我留些盘缠，你们两口儿先去上任，等秋凉的时候再来接我。” 光蕊与妻子商议后，便租了房屋，留下盘缠给母亲，夫妻二人拜别母亲后继续前行。
一路上旅途艰苦，他们晓行夜宿，不知不觉就来到了洪江渡口。只见船夫刘洪、李彪二人撑船到岸边迎接。也是光蕊命中注定有此劫难，恰好撞上了这两个冤家。光蕊让家僮将行李搬上船，夫妻二人正要上船时，刘洪一眼看到殷小姐面如满月，眼似秋波，樱桃小口，绿柳