当晚，金节写好私信，绑在箭上。等到夜深人静之时，他在城上朝着西门外的探路军人射了下去。那军校捡到箭矢，赶忙跑回寨中报告。守西寨的正将花和尚鲁智深和行者武松看到后，立即派偏将杜兴带着箭书，飞速跑到东北门大寨报告。此时，宋江、吴用正在帐中点着明烛议事。杜兴呈上金节的私信，宋江看后十分高兴，当即传令让三个寨中的将领知晓此事。
次日，宋江军中三寨的头领们，分别从三面攻打常州城。吕枢密站在敌楼上，正观察着战况，只见宋江阵中的轰天雷凌振，迅速扎起炮架，随后发射出一枚风火炮。那火炮呼啸着直冲天际，紧接着在敌楼的一角轰然炸开，只听 “骨碌碌” 一声巨响，半边敌楼瞬间坍塌。吕枢密吓得急忙逃窜，好不容易才捡回一条性命，从城楼上下来。他赶忙催促四门的守将，出城迎战，以击退敌军。
三通战鼓擂响后，城门大开，吊桥放下。北门的守将沈拚和范畴率领军队出城应战。宋军中，大刀关胜骑着从钱振鹏那里得来的卷毛赤兔马，威风凛凛地来到阵前，与范畴展开激战。两人刚要一决高下，西门的金节又率领一支部队前来挑战。宋江阵中，病尉迟孙立纵马而出。两人交锋，仅仅过了三个回合，金节便佯装战败，拨转马头向后逃窜。孙立一马当先，燕顺、马麟紧随其后，鲁智深、武松、孔明、孔亮、施恩、杜兴等人也一同进兵追击。金节趁机退回城中，孙立则紧紧追赶，一直追到城门边，成功占据了西门。
此时，城中顿时大乱，百姓们得知大宋军马已从西门攻入，由于长期遭受方腊的残酷迫害，心中积怨已久，此刻纷纷自发地出来协助宋军作战。城楼上很快便竖起了宋先锋的旗号。范畴和沈拚见城中局势突变，急忙想要回城，以保全家人。然而，左边突然杀出王矮虎和一丈青，瞬间便将范畴擒获。右边，宣赞和郝思文也一同上前，一枪将沈拚刺落马下，随后宋军士兵将其活捉。
宋江和吴用指挥大军，浩浩荡荡地攻入城中，四处搜捕南军，将其尽数诛杀。吕枢密带着许定，拼命朝着南门逃窜，拼死杀出一条血路。宋军由于追赶不及，只好返回常州，听候命令，并论功行赏。赵毅躲藏在百姓家中，被百姓抓住后献给了宋军。应明则在混乱的战斗中被杀，其首级也被宋军斩获。