富足；吴主荒淫暴虐，百姓忧愁，国家衰败。如今讨伐吴国，可以不费多大力气就能平定，希望陛下不要疑虑。”晋主说：“你这番话把利害关系看得透彻，朕还有什么可怀疑的。”随即起身来到前殿，任命镇南大将军杜预为大都督，率领十万大军从江陵出发；镇东大将军琅琊王司马伷从涂中出兵，安东大将军王浑从横江出兵，建威将军王戎从武昌出兵，平南将军胡奋从夏口出兵，各率领五万大军，都听从杜预的调遣。又派遣龙骧将军王濬、广武将军唐彬，率领水军顺江东下，水陆兵力共二十多万，战船数万艘。还命令冠军将军杨济出兵驻扎在襄阳，指挥各路军马。
消息很快传到东吴。吴主孙皓大惊失色，急忙召来丞相张悌、司徒何植、司空滕循，商议退兵的策略。张悌上奏说：“可以任命车骑将军伍延为都督，进军江陵，迎战杜预；骠骑将军孙歆进军抵御夏口等地的晋军。臣愿担任军师，率领左将军沈莹、右将军诸葛靓，领兵十万，出兵牛渚，接应各路军马。”孙皓听从了他的建议，于是命令张悌领兵出发。孙皓退入后宫，满脸忧虑。宠臣中常侍岑昏询问原因，孙皓说：“晋兵大举进犯，各路已经派兵迎敌。无奈王濬率领数万士兵，战船齐发，顺流而下，锋芒十分锐利，朕因此忧虑。”岑昏说：“臣有一计，可让王濬的战船都化为齑粉。”孙皓十分高兴，便询问计策。岑昏上奏说：“江南铁多，可以打造一百多条连环铁索，每条长数百丈，每个铁环重二三十斤，在沿江的紧要地段横截江面。再铸造数万根铁锥，长一丈多，放置在水中。如果晋船乘风而来，碰到铁锥就会被撞破，怎么能渡江呢？”孙皓大喜，传令让工匠在江边连夜打造铁索、铁锥，并安置妥当。
晋军都督杜预，从江陵出兵，命令牙将周旨率领八百水手，乘坐小船暗中渡过长江，趁夜袭击乐乡，在山林中多处插上军旗，白天放炮擂鼓，夜晚四处点火。周旨领命后，带领众人渡江，埋伏在巴山。第二天，杜预率领大军水陆并进。前哨报告说：“吴主派伍延从陆路出兵，陆景从水路出兵，孙歆担任先锋，分三路前来迎战。”杜预领兵前进，孙歆的战船很快就到了。两军刚一交战，杜预便佯装败退。孙歆领兵上岸，一路追击，没追出二十里，一声炮响，四面晋军蜂拥而至。吴兵急忙往回逃，杜预乘势掩杀，吴兵死