忽然听到山前金鼓齐鸣，有人来报说黄忠的军队到了。夏侯德大笑道：“这老贼不懂兵法，只会逞匹夫之勇罢了！” 张合提醒道：“黄忠足智多谋，并非只有勇猛。” 夏侯德却不以为然，说道：“川兵远道而来，连日奔波，早已疲惫不堪，还深入我方战境，这分明就是没有谋略的表现！” 张合坚持说：“还是不可轻敌，我们暂且坚守为好。” 韩浩却自告奋勇地说：“我愿借三千精兵去迎击，必定能大获全胜。” 夏侯德便分兵给韩浩，让他下山迎战。
黄忠整顿好兵马，前来迎敌。刘封劝谏道：“太阳已经西沉，我军远道而来，十分疲惫，不如暂且休息。” 黄忠笑着说：“不然。这是上天赐予我们的奇功，不趁机夺取，那就是违背天意。” 说完，黄忠击鼓呐喊，率军大举进攻。韩浩带领军队前来迎战。黄忠挥刀直取韩浩，只一个回合，便将韩浩斩于马下。蜀兵见状，齐声呐喊，杀上山来。张合、夏侯尚急忙带领军队前来抵挡。忽然，听到山后传来大喊声，火光冲天，整个山峪都被照得通红。夏侯德赶忙带兵去救火，却正好遇上老将严颜。严颜手起刀落，将夏侯德斩于马下。原来，黄忠预先派严颜带领军队埋伏在山僻之处，只等黄忠的军队一到，便点火为号。柴草堆被点燃后，烈焰腾空而起，照亮了整个山峪。严颜斩杀夏侯德后，从山后杀了出来。张合、夏侯尚前后受敌，无法兼顾，只得放弃天荡山，朝着定军山，投奔夏侯渊去了。
黄忠和严颜成功守住天荡山，捷报迅速传回成都。刘备得知后，召集众将欢庆。法正进言说：“昔日曹操降服张鲁，平定汉中，却没有趁势谋取巴、蜀，而是留下夏侯渊、张合二将屯守，自己率领大军北还，这实在是失策之举。如今张合刚刚战败，天荡山又已失守，主公若能趁此时机，亲自率领大军出征，汉中必定能够平定。平定汉中后，我们便可以练兵积粮，等待时机，进可讨伐逆贼，退可自保。这是上天赐予的良机，万不可错失。” 刘备和诸葛亮都深以为然。于是，刘备传令，任命赵云、张飞为先锋，自己与诸葛亮亲自率领十万大军，择日进攻汉中，并传檄各地，严加防范。此时正是建安二十三年秋七月的吉日。
刘备大军在葭萌关下扎营，将黄忠、严颜召到营寨，对他们重重赏赐。刘备说道：“大家都说将军年