守阆中，那里也是重要之地，不能调回。可以在帐下众将中挑选一人去打败张合。” 诸葛亮笑着说：“张合是魏国的名将，不是一般人能比得上的。除了翼德，没有人能抵挡他。”
这时，忽然有一个人厉声说道：“军师为什么轻视众人呢？我虽然不才，却愿意斩下张合的首级，献给军师。” 众人一看，原来是老将黄忠。诸葛亮说：“汉升（黄忠字汉升）虽然勇猛，无奈年纪太大了，恐怕不是张合的对手。” 黄忠听了，气得白发都竖了起来，说道：“我虽然年纪大了，但两臂还能拉开三石的强弓，浑身还有千斤的力气，难道还对付不了张合这个匹夫吗？” 诸葛亮说：“将军年近七十，怎么不算老呢？” 黄忠快步走下堂，拿起架上的大刀，挥舞起来，虎虎生风；又去拉壁上的硬弓，一连拉断了两张。诸葛亮说：“将军要去，谁来做你的副将呢？” 黄忠说：“老将严颜可以和我一起去。如果有什么疏忽，我就先献上这颗白头。” 刘备十分高兴，立刻命令严颜和黄忠去与张合交战。
赵云劝谏说：“如今张合亲自进犯葭萌关，军师可不要把这当儿戏。如果葭萌关一旦失守，益州就危险了。为什么要让两位老将去对付这么强大的敌人呢？” 诸葛亮说：“你们认为这两个人年老体衰，不能成就大事，我却预料汉中必定会在这两个人手中夺取。” 赵云等人听了，都笑着退下了。
黄忠和严颜来到葭萌关，孟达和霍峻看到他们，心中也暗笑诸葛亮安排不当：“这么重要的地方，怎么只派两个老将过来！” 黄忠对严颜说：“你看到众人的态度了吧？他们笑话我们年老，现在我们要建立奇功，让众人信服。” 严颜说：“愿意听从将军的命令。” 两人商量好了计策。
黄忠带领军队下关，与张合对阵。张合骑马出阵，看到黄忠，笑着说：“你年纪这么大了，还不知道羞耻，还想出战吗？” 黄忠大怒道：“你这小子竟敢欺负我年老！我手中的宝刀可一点也不老！” 于是拍马向前，与张合展开决战。两人的战马交错，大约战了二十多个回合，忽然背后传来喊杀声，原来是严颜从小路绕到了张合军队的后面。两军前后夹攻，张合被打得大败。黄忠和严颜连夜追击，张合的军队后退了八九十里。黄忠和严颜收兵回寨，之后都按兵不动。