命令军士们：“不要惊吓到他们，好好地把那几个百姓叫过来。” 军士们连忙把百姓叫到马前。张飞用好言好语安抚他们，询问他们从哪里来。百姓们回答说：“我们都是汉中的居民，现在想要回乡。听说大军在这里厮杀，阆中的官道被封锁了，所以我们经过苍溪，打算从梓潼山桧釿川进入汉中，回家去。” 张飞问：“从这条路到瓦口关有多远？” 百姓们说：“从梓潼山的小路走，正好是瓦口关的背后。” 张飞听后十分高兴，把百姓们带到营寨中，给他们酒食。然后他吩咐魏延：“你带领军队去攻打关口，我亲自带领轻骑兵从梓潼山绕到关后攻打。” 张飞让百姓们带路，挑选了五百轻骑兵，从小路出发。
再说张合因为救兵迟迟不到，心中正烦闷不已。这时，有人来报告说魏延在关下攻打。张合连忙披挂上马，正准备下山迎战，忽然又有人来报：“关后四五处起火，不知道是哪里来的军队。” 张合只好亲自带领军队去迎战。双方军旗展开，张合一看，竟然是张飞，他大惊失色，急忙往小路逃窜。可是山路崎岖，马匹难以行走。后面张飞追赶得又紧，张合无奈，只好弃马爬山，寻找小路逃走，这才得以逃脱，随行的只剩下十多个人。
张合步行到南郑去见曹洪。曹洪看到张合只剩下十多个人，大怒道：“我叫你不要去，你却立下文书非要去，现在把大军都折损光了，你还不自杀谢罪，还来干什么！” 他喝令左右把张合推出去斩首。行军司马郭淮劝谏说：“三军将士容易招募，一员大将却很难得。张合虽然有罪，但他是魏王深爱的将领，不能轻易杀掉。可以再给他五千兵马，让他直接去攻打葭萌关，这样就能牵动蜀军各处的兵力，汉中自然就安全了。如果他不能成功，就把两项罪名一起处罚。” 曹洪听从了郭淮的建议，又给了张合五千兵马，让他去攻打葭萌关。张合领命后，便出发了。
葭萌关的守将孟达和霍峻得知张合带兵前来。霍峻主张坚守关隘，而孟达却坚持要迎敌。孟达带领军队下关与张合交战，结果被打得大败而回。霍峻急忙向成都发送紧急文书。刘备得知消息后，请来军师诸葛亮商议对策。诸葛亮把众将召集到堂上，问道：“如今葭萌关形势危急，必须从阆中调回翼德，才能击退张合。” 法正说：“现在翼德的军队驻扎在瓦口，镇