装喝醉，说道：“公今日请我赴宴，就别提荆州之事了。我如今已醉，恐怕伤了我们的旧情。他日我派人请公到荆州赴会，再另行商议。” 鲁肃吓得魂不附体，被关羽拉到江边。吕蒙、甘宁各自率领本部兵马想要冲出来，可看到关羽手提大刀，亲自挟持着鲁肃，担心鲁肃受伤，便不敢轻举妄动。关羽来到船边，这才放开鲁肃，稳稳地站在船首，与鲁肃作别。鲁肃呆若木鸡，眼睁睁地看着关羽的船乘风而去。后人有诗称赞关羽道：“藐视吴臣若小儿，单刀赴会敢平欺。当年一段英雄气，尤胜相如在渑池。” 关羽平安回到荆州。鲁肃与吕蒙一起商议：“这计策又没成功，该怎么办呢？” 吕蒙说：“可立即向主公禀报，起兵与云长决战。” 鲁肃当即派人向孙权报告。孙权听后大怒，商议要出动全国之兵，去夺取荆州。忽然有人来报：“曹操又率领三十万大军杀来了！” 孙权大惊失色，连忙传令让鲁肃暂且不要招惹荆州的兵马，转而将兵力移向合淝、濡须，去抵御曹操。
曹操正准备起兵南征，参军傅干，字彦材，上书劝谏曹操。信中大致写道：“我听说动用武力要先展示威势，推行文治要先施以德政，威势与德政相辅相成，才能成就王业。过去天下大乱，您凭借武力扫除各方势力，十有八九已经平定。如今尚未接受朝廷王命的，只剩下东吴的孙权和西蜀的刘备。东吴有长江天险，西蜀有崇山峻岭阻隔，很难靠武力征服。我认为眼下应当进一步推行文德，按兵不动，让军队休养生息，等待时机再行动。现在如果出动数十万大军，驻扎在长江边上，倘若敌军凭借险要地势深藏不出，使我们的士兵和战马无法施展才能，各种奇谋妙计也无处施展，那么朝廷的威严就会受挫。希望您能仔细考虑。” 曹操看完上书，便取消了南征计划，转而兴办学校，礼待文人雅士。
这时，侍中王粲、杜袭、卫凯、和洽四人商议，想要尊曹操为魏王。中书令荀攸表示反对，说道：“不行。丞相已经官至魏公，享有九锡的尊荣，地位已经到了极致。如今再晋升为魏王，于理不合。” 曹操听闻后，生气地说：“这个人是想效仿荀彧吗！” 荀攸得知曹操的态度后，忧虑愤懑，积郁成疾，卧病十几天后就去世了，年仅五十八岁。曹操隆重地安葬了他，也暂时搁置了称魏王的事情。
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