今年六十二岁的彭蕴章，出身江苏长洲（今苏州）葑门彭氏家族。其曾祖父彭启丰是乾隆朝名臣，官至兵部尚书。
彭氏家族以科举显赫，乃江南士族名门。
道光十五年（1835年），彭蕴章考中进士，其政治理念与祁寯藻高度契合。
其人身形清瘦，面容端正，性情耿直，敢于进谏。
此时见肃顺气势凌人，彭蕴章忍不住起身抗辩。
肃顺斜了他一眼，还没等他说话，坐在肃顺旁边的军机大臣、户部尚书文庆便接话道：
“自西贼攻下汉中府、兴安府后，已养精蓄锐大半年，未曾动过刀兵。今年四川又大丰收，西贼如今兵精粮足，彭侍郎怎就笃定他们不会趁乱出川？”
文庆全名费莫·文庆，今年五十岁，满洲镶红旗贵族，出身费莫氏家族。
他祖父永保为乾隆朝两广总督，家族世代为官。
为人务实开明，支持重用汉臣，是肃顺的得力政治盟友。
肃顺接着文庆的话，对咸丰说道：“皇上，细查西贼的政策及其首脑的行为，他们并非贪图享乐之辈。”
“且眼下最优的出川通道是顺江而下，攻击两湖，与粤贼相互呼应。臣敢断言，不出半年，西贼必定出川。”
“届时，西贼十万养精蓄锐之兵出川，谁能抵挡，又用什么抵挡？”
咸丰似被肃顺描绘的场景吓住。
满清已丢四川和大半个江南，若再失两湖，钱粮重地便去了大半，届时清廷莫说扩充兵源，就连维持现有规模都难。
想到此，咸丰看向肃顺：“肃中堂，依你之见呢？”
肃顺胸有成竹：“皇上，我们要实行中间固守，南北攻击之策。”
“中间的两湖、江南、贵州、陕西等与贼交战处，坚壁清野，深沟高垒，困死耗死粤贼西贼。”
“北面从内外蒙古、东北及京师守备部队调集十万兵力，由僧格林沁统帅，进山东、入河南，扫清捻匪。”
“进而攻击安徽、湖北的粤贼。”
“南面的两广、云南、福建、浙江、台湾编练新军，筹集粮饷，清剿盗匪，安靖地方。”
“只要腾出手来，便可南北夹击，届