陈坤书的第七师为先锋，李秀成紧随其后，参谋长张有山居中协调，军师梁启贤垫后收容掉队人员。
米仓道果真是天险，极难行走。山道狭窄，将士们如一条长龙，行进在崎岖不平的山道间。
大家小心翼翼地攀爬过“岩棱如獠牙倒竖”的鬼牙岭；
走过唐宋时期凿壁铺设、人踩上去便吱呀作响的古栈道；
穿过白毛风山谷时，大风裹挟着碎冰粒，如密集排枪般打在将士们的脸和身上。
山下刚刚结冰，不算太冷，然而越往山上走，就愈发寒冷。手脚暴露在外，几分钟内便会冻伤。
遇到艰辛难行之处，将士们就用麻绳结成绳梯，人如猴子般攀着绳梯向上走，再将骡马绑上，前拉后推的通过。
尽管第三军准备充分，但翻过鬼牙岭时，仍有十几匹骡马失足坠崖，两门火炮损坏，数百斤粮食辎重损失。
将士们饮冰卧雪，艰难前行。越往山上走，冻伤、摔伤的战士越多。
就在后队的军师梁启贤，看到各收容点点的伤病员不断增多，储备物资大量消耗时。全军的最前端的开路先锋——第七师的一个侦察连，抵达了米仓道北段最艰险的“百丈崖”附近。
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第三军进山已有十天，这十日里，雪花时断时续地飘落，越往山上攀登，道路愈发艰难。
常胜今年十八岁，是米仓山上的山民，平日靠猎取山中猎物、采集药材到山下集镇换钱为生。
家中有父亲和一个十六岁的弟弟，母亲在他们年幼时，因不堪贫苦，在去山下南江县城售卖皮货时，随一队行商远走他乡。
父亲带着他和弟弟，终年在米仓山上打猎采药，勉强将兄弟俩拉扯长大。
今年西军打进南江，给穷苦百姓分地，像他们家这样在米仓山上艰难求生的山民，也在山下分到了几亩地。
待西军征召山民协助翻越米仓山攻打清妖。父亲思索半宿后对常胜说：“西王府给咱家改了命，我们就得报恩。”
天一亮便带常胜来应募，西军了解他家情况后，只留下常胜，劝父亲回去了。
于是常胜跟着几个山民，引领西军最先头的部队，一师的一个侦查连，