梅在身后扯了一下彭朵朵的衣襟，彭朵朵这才学着彭雪梅刚才的模样，笨拙地施了个万福礼。“见过左伯伯。”
三个孩子给左宗棠行完礼后，彭雪梅将他们带回书房去了。
彭、左二人在饭桌旁坐下。左宗棠望着桌上四碟菜肴，两荤两素——荤菜是辣椒炒肉与红烧鲫鱼，素菜是炒莲藕和辣白菜，还有一壶重庆当地闻名的白沙烧酒，不禁揶揄道：
“雪琴，要是前些年，你还是清贫寒士，这般招待我，我定会十分开心。可如今，就显得有些寒酸了，我不太高兴。”
彭玉麟似未听出话语里的讥讽之意，一边为左宗棠斟酒，一边说道：“我每月薪金有限，还要养活一大家子，平日里十天半月都难见一回荤腥，你就将就吃吧。”
左宗棠惊讶地问：“你如今身为西贼的三号人物，整个四川几乎都被你们拿下了，给自己花点银子，不也是正常之事吗？”
彭玉麟摇头道：“公库里钱粮物资的使用，每年需做预算，经枢务堂讨论，再由所有人堂推，通过后才可执行。每笔资金都有明确去向，超出预算的部分，由枢务堂成员集体堂推决定。”
“当然，西王有否决枢务堂决议、独自推行某一事项的权力，但他必须向枢务堂说明否决理由，且截至目前，这项权限他一次都未用过。”
“你瞧，连西王都不能额外花销，更何况是我。他那西王府，还比不上乡下土财主的宅院，季高，你可曾见过？”
左宗棠诧异道：“枢务堂是什么？”
彭玉麟答道：“它是日常管理西军和西王府的机构，目前由西王、曾水源、我、赖文光、李竹青五人组成，日后人员增多，再酌情增添。”
左宗棠心中大为震惊，呆立半晌，仍难以置信：“这个萧贼，为何要如此自我约束？”
彭玉麟回应：“用西王的话来讲，这叫‘共和’。只是当前时机不成熟，先在枢务堂小范围推行。”
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（注：史料并无明确记载彭玉麟与左宗棠相识的具体时间，但有诸多旁证可表明二人关系匪浅。
有明确例证如下。
湘军初建之时，约在1852年前后，曾国藩曾与