堡垒下便是乌江的支流清水江，两岸皆是陡峭的山崖，崖高十余丈。清水江从云贵高原中部滚滚而来，到此处水流湍急，汹涌澎湃，堪称天险。
江岸北侧是四川省秀山县的川硐，一个仅有几十户人家的村庄；南侧是贵州省松桃县的崖水镇，一个有百十户人家的小镇。原本有一座巨大的铁索桥连接两地。
此桥建于康熙年间，桥长103米，宽3米，两岸桥台高20米，全桥由 13 根铁链构成，包含数万个手工锻造的铁环，其中9根为底链承重，4根为两侧扶手。西军从贵州过来后，便炸毁此桥，将尾追的清军堵在了南岸。
左宗棠站在堡垒上，望着汹涌的河水与巨大的桥台，发呆许久：“萧君，当时你们是怎么过桥的？” 萧云骧笑着回答：“直接走过来的，当时根本没人守。”
左宗棠暗自叹息，望着对岸仅一里左右的崖水镇，理解了胡林翼为何在此耽搁数月也打不进四川，又为何要冒险从乌江偷袭。因为此地，实在难以强攻。
“长贵，你们这儿战况如何？”萧云骧向身旁的西军守将钟长贵询问。长着一张娃娃脸的钟长贵摇头道：“没啥意思，清妖刚开始来的时候，还用大炮轰我们，我们也回击。对轰了几天，他们发现始终没法派人上岸，就停了。后来他们在下游十来里处，找到一处坡面稍缓的地方准备渡河。”
他手指东面，笑道：“结果还没到河中心，十几条竹筏就被水冲翻了七八条，淹死了几十人，害我们白等一场。”
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萧云骧一行人当夜于川硐堡垒歇息。睡觉前，萧云骧特地把林启荣单独唤来：“阿荣，明日我去茶峒瞧瞧，若无事便回重庆，酉阳便交由你了。”
林启荣点头回应：“明日我随大王一同前往，此处事已了，我也回酉阳。”
“此次回去，我要带绍璋走。独立一师这边，军师一职先由你兼任，待有合适人选，再派来接替。” 瞧见林启荣满眼疑惑，萧云骧轻叹一声解释道：
“如今老曾前往成都，重庆缺个知府，只能让彭军师暂时代管。然而彭军师的主要职责并非处理内政，况且他身上的担子也重。重庆乃极为重要的城市，我得托付给信得过之人。绍璋虽军事能力平平，但处理内