内高悬着几盏做工精巧的八角宫灯，暖黄的烛火摇曳，照在雕花的木椅和精美的瓷器上。墙壁上挂着的大幅山水墨画，为这热闹的场景添了几分文雅。
沿着铺着红毯的楼梯上到二楼，宋知礼将李明引入了一间豪华包间。包间内布置得极为雅致，檀木圆桌擦得光亮，摆放着成套的精美银质餐具。四周的屏风上绘着祥瑞图案，与角落里的几盆名贵花卉相互映衬，更显尊贵。
宋知礼满脸堆笑，疾步上前，拉住李明的手说道：“李将军，您可算来了！此次若不是将军您率神兵及时赶到，我保安县百姓可就要惨遭蒙古鞑子的毒手了，您可是我们全县百姓的大恩人呐！” 县丞也赶忙附和：“是啊是啊，将军这一战，打得那叫一个漂亮，如猛虎下山，锐不可当，把那些蒙古骑兵打得落花流水，真是我朝的栋梁之材啊！” 一众乡绅也纷纷围上来，你一言我一语地恭维着，“将军年少有为，英勇无敌，实乃我保安县之福啊！”“此等战功，必定名垂青史！”
李明连忙拱手，谦逊地回应道：“诸位过誉了，李明不过是尽了身为将士的本分。这一战能胜，全靠手下兄弟们齐心协力，奋勇杀敌，还有保安县百姓在后方的支持，李明不敢独揽功劳。”
众人寒暄一番后，纷纷落座。酒过三巡，菜过五味，宋知礼起身，脸上挂着恰到好处的笑容，再次向李明表达敬意后，话锋一转：“李将军此次神兵天降，解救我县百姓于水火，我等铭感五内。只是那些被蒙古人抢走的物资粮食，皆是百姓们的活命之本，还望将军能体谅百姓疾苦，将缴获的物资返还，让百姓能有个喘息之机。” 乡绅们纷纷附和。
李明心中冷笑，他太清楚这些官场官僚的德行，若是把物资交给宋知礼，大概率会被他们贪污进自己腰包，百姓根本分不到分毫。李明神色平静，缓缓开口：“宋大人，此次出征，我手下死伤上百号兄弟，战后抚恤、伤者医治，样样都需要银钱。那些立下战功的兄弟们，按规矩也得给赏银。而且战斗中损坏的武器铠甲需要补充，人吃马嚼，粮草也有不少损失。这些缴获虽说看着不少，可填补这些亏空都捉襟见肘，实在是没办法将物资返还。这些都是从蒙古鞑子手中夺来的战利品，按惯例，本就归我军所有 。”
宋知礼一听，脸上的笑容瞬