、朝堂上那些各有算盘的老臣，每一样都像是一块压在他肩上的石头。那时候他觉得自己像是背着一座山在走，每一步都沉重。
可现在那些窟窿被一个一个地填上了。海会散了，天道盟收了，草原人正在老老实实地互市，南边的蛮荒地已经安稳了好几年了，朝堂上那些老臣们也在慢慢地被替换成做实事的年轻人。肩上的那座山还在，可已经不再那么重了。因为他已经习惯了它的重量，也因为他知道有一个人正在慢慢地走到他身边，准备在他累了的时候替他扛一扛。
秦夜在窗前站了很久，月光照在他的侧脸上，把他鬓角那几根隐约的白发照得亮了一下，又隐没了。他回身走回书案前坐下，翻开明天要批的折子，继续做他每天该做的事。
日子照常过着。不急不慢地过着。
七月里秦恒开始准备他秋天的西北之行。他列了一个清单——要带的东西，要走的地方，要见的人，要看的东西。清单写在一张纸上，工工整整的，跟他在工部看过的那些施工计划表一样有条理。
秦夜有一次瞥了一眼那张清单，看见上面列了"卫所三个、村庄六个、集市一个、老农至少五个"这样的条目。他笑了笑没有说什么，只是让马公公备了一些耐放的干粮和药品放进秦恒的包袱里。
七月过半，蒙莺托人捎了一封信来。信上说山上的杏子熟了，她摘了一些晒了杏干，味道不错，问他们要不要来拿。秦恒看到信的时候笑了一下，说姑祖母总是用吃的来叫他们去。秦夜说那你就去一趟，趁着秋天还没忙起来，去看看她。
七月底秦恒去了一趟山上，住了两天就回来了。回来的时候带了一大包杏干，黄澄澄的，咬一口酸中带甜。秦夜尝了一颗，觉得比宫里那些蜜饯要好吃得多——宫里那些太甜了，山里的这个酸得恰到好处，回味也长。
秦恒说姑祖母的菜地今年长得好，黄瓜豆角都丰收了，吃不完的晒成了干，说等冬天的时候再给他们寄一些。秦夜听了觉得心里暖和，把那些杏干收在了一个瓷罐里，每天批完折子之后拿一两颗当零嘴。
八月初，秦夜忽然想起一件事来——秦恒今年秋天去西北，正好可以路过安丘。安丘那个县周明礼还在那里做知县，做了两年多了，把那个县治理得井井有条，年年考核都排在前头。
"你去西北的时候，路过安丘停一下，替朕看看周明礼。看看他做得怎