李鸿章眉头紧锁，一拳砸在桌上：“都是那些贪腐的蛀虫！北洋水师的军费都被他们克扣，才致如此。我们一定要重整旗鼓，加强防御。”
但局势愈发严峻，随着战争的推进，清军在陆地上也节节败退。日军攻占旅顺、大连，制造了惨绝人寰的旅顺大屠杀。李鸿章无奈之下，只得前往日本马关，与日本首相伊藤博文进行谈判。
在马关的谈判桌上，伊藤博文满脸傲慢，抛出条件：“清政府需割让辽东半岛、台湾及澎湖列岛，赔偿军费白银两万万两！”
李鸿章大惊，猛地站起身：“伊藤首相，这条件太过苛刻！辽东乃我大清龙兴之地，台湾更是不可分割，如此割地赔款，我如何向国人交代？”
伊藤博文冷笑一声：“若不答应，战争可不会停止，你们的京城也将危在旦夕。”
李鸿章据理力争，试图减少损失，但最终还是被迫签订了《马关条约》。
消息传回国内，举国震惊，群情激愤。人们纷纷指责李鸿章是卖国贼，要求将他千刀万剐。李鸿章背负着巨大的压力，黯然回国。
此后的李鸿章，陷入了无尽的痛苦与自责之中。他的头发迅速变白，身体也每况愈下。但即便如此，他依然没有放弃为国家尽最后一份力。
光绪二十六年，八国联军侵华，北京沦陷。慈禧太后带着光绪皇帝仓皇出逃，留下李鸿章收拾残局。此时的李鸿章，已是风烛残年，但他还是拖着病体，再次与列强展开艰难的谈判。
谈判桌上，各国代表趾高气昂，提出巨额赔款和诸多无理要求。李鸿章喘着粗气，强撑着精神：“诸位，大清如今已元气大伤，如此巨额赔款，实在难以承受。能否减少些？”
列强代表却丝毫不肯让步，威胁道：“若不答应，后果自负！”
李鸿章心力交瘁，却仍在苦苦周旋，但最终还是代表清政府签订了《辛丑条约》，这也成为了他人生中的最后一个屈辱的烙印。
回到北京后，李鸿章一病不起。他躺在病榻上，望着窗外灰暗的天空，心中感慨万千。他想起了自己年轻时的抱负，想起了为洋务运动付出的心血，想起了那些在战场上浴血奋战的将士们……
光绪二十七年，李鸿章在悲愤中离世。他