大队人马安然踏入帝都城门，姜冉依旧蒙着面纱，随沧溟进宫面圣。
此前，沧溟已在密信中向楚帝禀明，西域为彰显和谈诚意，特意将圣女送来赤乌，处理双边交接事宜。
遥想抢才大典之际，按例夺魁者能获得面圣资格。
那时，姜冉满心抱负，一心夺魁，听闻能面圣，内心激动难抑，对那至高无上的帝王充满了期待。
那时的帝王在她心中是朗朗青天，定能主持公道。
然而，时过境迁，此刻真的踏入皇宫，一步步靠近那象征皇权的大殿，姜冉的心却如坠冰窟，再无往日的热忱。
她对楚帝处理赵言信一事始终难以释怀。
赵言信身为官宦子弟，竟用卑鄙手段陷害她入狱，而楚帝却对这等恶行视而不见，任由其逍遥法外。
在姜冉看来，这无疑是姑息养奸。
难道就因为出身的悬殊，身为平民的自己，就要遭受权贵的欺凌，正义就该被埋没？
这般不公，如鲠在喉，让姜冉对这位楚帝的敬意，荡然无存。
她只觉得这九重宫阙好似巨兽之口，要将所有不平事都吞入腹中。
陛下高坐龙椅，姜冉行礼拜见，她暗自抬眼望向御座上的帝王，面纱下的唇角勾起自嘲笑意。
圣心难测，这朝堂终究是权贵的天下。
曾经对帝王的期许，此刻在她心中碎成齑粉。
楚帝对姜冉并无刁难之意，这位坐拥江山的帝王，和霍阑一样，不愿烽烟再起。
霍阑厌战，是为了集中精力稳固西域统治。
而楚帝，大抵是想在青史之上，留下爱民如子的美名吧。
金殿之上，姜冉进退有度，言辞恳切，举手投足尽显分寸。
楚帝见状，眼中闪过一丝满意，抬手示意姜冉退下，独留下沧溟。
姜冉心领神会，知晓这是军国大事当前，不宜旁人在场。
于是，她识趣地随宫女前往御花园，打算一边漫步赏花，一边静候沧溟，待他出来后一同出宫。
御花园内繁花似锦，曲径通幽。
姜冉随意走着，指尖轻抚廊下的雕花，忽然听到远处传来黄鹂鸣唱。