沈怡悦猛地抬头，心头如遭雷击。原来在家人眼中，她竟是个冷漠旁观的人？难怪大姐姐今日对她如此失望。她的手指不自觉地掐入掌心，那份疼痛却比不上心中的苦涩。
周氏似乎察觉到了女儿的异样，温柔地拉起两个女儿的手：“走吧，回家了。”她的手掌温暖而柔软，却让沈怡悦感到一丝愧疚。
与此同时，芷柔居内，周家姐妹坐立不安。阳光斜斜地照进来，在地上投下一片斑驳的光影。
“表妹，你不怕姑父怪罪吗？”周紫霜忍不住问道，眼中满是担忧。
芷柔微微一笑，那抹笑意却未达眼底：“放心，我父亲虽有偏心，但在是非上还是分得清的。”她的手指轻轻摩挲着茶杯边缘，仿佛在思索什么。
“可姑父不是最疼二妹妹和三弟弟吗？”周紫萱接过话茬，声音里带着几分疑惑。
“那是从前了。”芷柔放下茶杯，杯底与桌面相碰发出清脆的声响，“你们这段时间可见父亲对他们特别亲近吗？”
周家姐妹对视一眼，同时摇头。
“还不是因为陈侍妾做的好事。”芷柔将陈侍妾诅咒三位哥哥的事娓娓道来，声音平静却字字如刀，“沈书雅和沈悦芳当时都在场，竟然没有任何人站出来制止。我娘待他们不薄，长兄更是处处提携。可他们呢？见亲娘谋夺家主之位，见外祖母咒骂兄长，竟无动于衷。”
她顿了顿，目光落在窗外的落日余晖上：“父亲最看重的就是感恩二字，他们如此无情，又怎能得父亲欢心？”
周家姐妹恍然大悟：“难怪姑父把陈氏关起来了。”她们的声音里带着几分了然，又夹杂着一丝惋惜。
夕阳的余晖渐渐消失，芷柔居内的气氛也随之沉寂下来。每个人都沉浸在自己的思绪中，谁也没有注意到，院子里的桂花悄然落下一瓣。