司氏和阮氏商议一番后，同意了女儿们去福宁府玩。沈书瑾那边也邀请了几个表兄弟，连周豪生也跟着一起去给妹夫贺喜。一行人收拾停当，准备启程。
巳时四刻，船只缓缓离岸。江面波光粼粼，微风拂面，带来阵阵清凉。
“表妹，你丫鬟抱着的是什么？”周紫萱好奇地凑过来。
“董长兄补的生辰礼物。”芷柔示意柳青荷打开盒子，露出里面的鞭子。
“这鞭子贼帅气！”周紫萱惊叹着拿起来欣赏，青玉色的鞭柄上雕刻着精美的花纹，“我能试试吗？”
芷柔点头应允。周紫萱兴冲冲地拿着鞭子到甲板上舞了起来，但因力道不够，很快就气喘吁吁地放弃了。
“表妹，你来舞一个给我们看看。”周紫霜提议道，其他人也跟着起哄。
芷柔欣然应允，站在了船舱上头。她轻轻活动了下手腕，随即鞭子便在空中划出一道优美的弧线，发出清脆的响声。她身形轻盈如燕，动作行云流水，将一套鞭法舞得虎虎生风。
“好！”沈书澜看得入迷，忍不住叫好。
洛星辰本来也在欣赏，但听到芷柔说这是董长兄送的礼物，脸色顿时沉了下来。他看着芷柔小心翼翼地收好鞭子，心里莫名涌起一股烦闷，转身回了船舱。
船舱内光线昏暗，洛星辰坐在窗边，目光落在波光粼粼的江面上。耳边传来甲板上姑娘们的笑声，他的眉头却越皱越紧。
“殿下，要不要用些点心？”小厮小心翼翼地问道。
“不用。”洛星辰淡淡道，声音里带着几分他自己都没察觉的烦躁。
甲板上，芷柔收起鞭子后，和表姐们坐在船舱外闲聊。江风拂过，带来远处的莲香。
“表妹的鞭法真好。”周紫霜由衷赞叹，“看来这段时间没少练习。”
芷柔笑着摇摇头：“也就是略懂皮毛。”她的目光不经意间扫过空荡荡的船舱门口，眼底闪过一丝疑惑。
周紫萱凑近芷柔，压低声音问道：“表妹，那位萧公子”
“别问了。”芷柔打断她的话，转而说起了别的话题。
船只顺江而下，渐渐驶离了龙都。岸边的景色不断变换，柳树依依，芦苇摇曳。芷柔望着远