自西南流向东北，横穿全境，切穿山岭，形成峡谷与盆地相间的串珠形河谷。[50]兰州市境内地形可分为三带：北部为阿尔金山-祁连山侵蚀构造山地区之祁连山东段中山山地亚区，中部为峡谷与盆地相间的串珠状河谷盆地，南部为马衔山、兴隆山、雾宿山等山地。境内大部分地区为海拔1500-2000米的黄土覆盖的丘陵和盆地，主要有秦王川和榆中两大断陷盆地，其中秦王川盆地位于永登县与皋兰县之间，盆地形状为倒三角形，南北长约42千米，东西最宽处约16千米，总面积470平方千米，海拔在1850-2300米，是兰州市地势平坦、面积最大的盆地。