朝堂之上，林天龙被打入天牢的余波尚未消散，表面的平静之下，实则暗潮汹涌。苏牧肩负重任继续辅政，然而，萧承御虽表面对他礼遇有加，心底深处对苏牧的猜忌却如影随形，从未真正消散。
这日，早朝的钟声在紫禁城上空回荡，群臣身着朝服，鱼贯而入金銮殿。参拜完毕，萧承御正襟危坐，清了清嗓子，目光扫视群臣后说道：“如今林贼已除，然朝中诸多事务亟待整顿，众爱卿有何高见？”
礼部尚书率先出列，躬身奏道：“陛下，林天龙在位时，卖官鬻爵，致使官场风气败坏，当务之急是彻查各级官员，肃清吏治。”
苏牧微微点头，上前一步接道：“陛下，礼部尚书所言极是。吏治不清，国家难兴。可委派公正廉明之臣，分赴各地，严查官员贪腐渎职之事。”
萧承御目光不动声色地扫过苏牧，片刻后道：“摄政王所言有理。朕命你牵头此事，务必做到公正无私。”
苏牧心中一凛，瞬间明白皇帝此举既有对自己的信任考量，更不乏试探之意。他没有丝毫犹豫，当即跪地领命：“臣定不辱使命。”
退朝后，苏牧神色凝重地回到摄政王府。一进府门，他便招来郭敬之商议。郭敬之跟随苏牧多年，深知此次任务的复杂性，不禁皱眉道：“将军，皇上此举看似重用，实则暗藏玄机。若清查不力，皇上必然怪罪；若太过严苛，又恐得罪众多官员，往后行事怕是举步维艰。”
苏牧轻抚下颌，陷入沉思，片刻后目光坚定道：“敬之，此事虽棘手，但为了大华的长治久安，必须雷厉风行。我们挑选信得过且素有清名的官员，组成巡查队，务必将贪腐之风连根拔起。”
与此同时，后宫之中，叶寒秋也是心事重重。她深知苏牧此次任务艰巨，朝堂局势复杂，稍有不慎便会陷入万劫不复之地。
“小翠，去打听一下皇上最近的动向，尤其是与朝中大臣的往来。”叶寒秋对贴身宫女吩咐道，眼神中透露出深深的忧虑。
“是，娘娘。”小翠福了福身，脚步匆匆地离去。
而在皇宫的另一处，萧蔷薇正对着铜镜梳妆，镜中的她虽面容绝美，眼中却满是怨毒。
“林天龙这个蠢货，竟然如此轻易就被苏牧扳倒。”萧蔷薇