。他们穿梭在苗疆的山林之间，拜访各个部落的首领。然而，许多部落首领在清军的威慑下，对继续作战心存顾虑。
“石三保，你们这次失败得如此惨烈，我们若加入，岂不是白白送死？”一位部落首领忧心忡忡地说。
石三保诚恳地说：“首领，清军的安抚只是假象，他们对我们苗民的压迫从未停止。如果我们不团结起来反抗，苗疆的未来将永无宁日。”
“话虽如此，但我们实在是害怕重蹈覆辙啊。”另一位首领摇头叹息。
石三保看着他们，坚定地说：“我知道大家有顾虑，但我们不能就这样放弃。上次失败是因为中了清军的埋伏，这次我们吸取教训，前去贵州与我大哥石柳邓汇合，一定能成功。而且，我们为的不仅仅是自己，更是整个苗疆的子孙后代。”
在石三保的努力劝说下，一些部落首领被他的诚意和坚定所打动，决定加入他们。随着时间的推移，石三保联络到的部落越来越多，一支新的义军力量逐渐形成。
而在清军这边，阿桂认为苗民义军已被彻底击溃，放松了警惕。他开始将注意力转向其他事务，对苗疆的控制也有所松懈。
颙琰察觉到阿桂的态度变化，提醒道：“阿桂将军，苗民起义军虽主力受挫，但残余势力仍不可小觑。我们不能掉以轻心。”
阿桂不以为然地说：“殿下多虑了。那些残余不过是些乌合之众，翻不起什么大浪。”
颙琰眉头微皱：“桂中堂切不可大意。苗疆之地山高林密，易守难攻，若他们重新集结，恐怕又会生出变故。”
阿桂虽嘴上应承，但心中并未将颙琰的话放在心上。
就在阿桂疏忽之时，石三保已完成了新义军的初步组建。他深知清军实力强大，不能贸然进攻，于是决定先在湘黔的大山里进行秘密训练，提高起义军的战斗力……