军发起猛烈攻击。清军一时有些慌乱，但很快在将领的指挥下稳住了阵脚。
阿桂看到局势有些失控，立刻下令：“加大兵力，务必将他们全部歼灭！”
清军从四面八方围拢过来，将义军重重包围。石三保看着周围如铁桶般的清军，心中明白此次凶多吉少。但他依然镇定自若，对身边的兄弟们说：“我们为了苗疆而战，死而无憾！”
战斗持续到黎明时分，起义军虽拼死抵抗，但终因寡不敌众，伤亡惨重。石三保、吴八月等人在混战中与部队失散。
石三保身负重伤，躲在一片树林中。他看着东方渐渐泛起的鱼肚白，心中满是不情愿。这时，他听到了一阵脚步声，警惕地握紧了手中的刀。
来人是吴八月。他找到了石三保，看到大哥伤势严重，忍不住流下泪来：“大哥，我们……失败了。”
石三保缓缓摇头：“不，这不是失败。只要苗疆的火种还在，就还有希望。”
“可是现在我们该怎么办？”吴八月无助地问。
石三保沉思片刻，说：“我们先找个地方养伤，联络其他兄弟，退向贵州，与我大哥石柳邓汇合，等待时机再次杀回来！”
与此同时，清军大营中一片欢腾。阿桂向颙琰拱手道：“殿下，此次大败苗民起义军主力，苗疆之乱指日可平。”
颙琰微笑着点头：“阿桂将军此次立下大功。不过，切不可掉以轻心，仍需继续搜捕残余的叛军势力。”
“是，殿下放心。”阿桂恭敬地回答。
清军开始在湖南苗疆地区展开大规模搜捕行动。他们挨家挨户搜查，不放过任何一个可能藏匿义军的地方。许多苗民因此受到牵连，生活陷入水深火热之中。
石三保与吴八月在逃亡途中，看到苗民们遭受清军的迫害，心中悲愤交加。石三保咬牙切齿地说：“清军如此残暴，苗民们的苦难更深了。我们一定要想办法解救大家。”
“可是我们现在势单力薄，能有什么办法？”吴八月无奈地说。
石三保思索良久，说：“我们去联络其他山头的苗民部落，说服他们加入我们。只要团结起来，就还有力量与清军抗衡。”
于是，两人忍着伤痛，开始了艰难的联络之旅