早朝之上，一位和珅的党羽站出班列，向乾隆帝奏道：“陛下，臣听闻刘墉近来与一些官员私下往来密切，行为甚是可疑，恐有结党营私之嫌，还望陛下明察。”
乾隆帝听后，脸色一沉，看向刘墉问道：“刘墉，可有此事？”
刘墉赶忙出列，跪地说道：“陛下，臣近日与一些官员往来，实是为了商讨国家大事，并无结党营私之意。想必是有人故意诬陷臣，还望陛下明鉴。”
乾隆帝看着刘墉，心中有些犹豫。他深知刘墉的为人，忠诚正直，不太可能做出结党营私之事。但和珅党羽的弹劾，又让他不得不有所顾虑。
“此事朕会派人调查，刘墉，你暂且退下吧。”乾隆帝说道。
刘墉无奈，只得退下。他知道，这是和珅党羽对自己的反击，接下来的日子，恐怕会更加艰难。
退朝后，刘墉心情沉重地回到府中。他知道，自己现在陷入了困境，如果不能尽快摆脱，不仅扳倒和珅无望，自己恐怕也会身败名裂。
就在刘墉一筹莫展之时，阿桂派人前来，邀请刘墉到府上一叙。刘墉心中一动，立刻前往阿桂府。
阿桂府中，书房内，阿桂早已等候多时。见到刘墉，阿桂赶忙起身相迎。
“刘公，今日朝堂之事，我都听说了。和珅的党羽实在是太过分了，竟公然诬陷你。”阿桂气愤地说道。
刘墉苦笑道：“桂中堂，我刘墉早已料到他们会有此一招，只是没想到来得如此之快。”
阿桂点了点头，说道：“刘公不必忧虑，我此次请你来，便是想与你商量对策。如今和珅权势滔天，若我们不联合起来，恐怕很难与之抗衡。”
刘墉心中一喜，说道：“桂中堂所言极是，我正为此事烦恼。若能与桂中堂携手，何愁扳不倒和珅。”
于是，阿桂与刘墉开始商讨起具体的应对之策。他们决定，一方面继续收集和珅的罪证，另一方面，在朝堂上互相支持，共同揭露和珅一派的罪行。
“刘公，我们还需争取更多官员的支持，只有形成一股强大的力量，才能在新君登基后，一举扳倒和珅。”阿桂说道。
“桂中堂说得对，我这几日便派人去联络一些正直的官员，让他们加入我们。”刘墉说道。