心中其实早已有了心仪的储君人选，只是担心过早公布会引发皇子间更激烈的争斗。如今刘墉再次提及，让他意识到此事似乎不能再拖延下去了。
然而，和珅却不知乾隆已有储君人选，仍在紧锣密鼓地为永瑆造势。他利用自己在朝中的势力，暗示一些大臣在朝堂上对永瑆的才华和品德多加夸赞，同时又在暗中打压其他皇子的势力。一时间，朝堂上关于永瑆的赞誉之声不绝于耳。
四皇子永珹在和珅转而支持永瑆后，心中大为不满。他本以为和珅会一直辅佐自己，如今和珅的背叛让他感到被愚弄。永珹决定不能坐以待毙，他开始与一些对和珅不满的大臣暗中来往，谋划着如何扳倒和珅，夺回自己在这场储君之争中的优势。
一日，永珹在府中宴请几位大臣。席间，永珹愤愤地说道：“和珅那老贼，见风使舵，如今转而支持永瑆，实在可恶！若不将他除去，我等日后必无宁日。”一位大臣附和道：“四阿哥所言极是，和珅在朝中权势过大，结党营私，早已引起许多人的不满。只是他深得皇上信任，想要扳倒他，并非易事。”另一位大臣沉思片刻后说道：“依在下之见，我们可搜集和珅贪污受贿的证据，再寻机呈给皇上，皇上一向痛恨贪官污吏，若证据确凿，和珅必定难逃一死。”永珹听后，眼中闪过一丝光芒，说道：“此计甚好，就劳烦各位大人费心了，只要能扳倒和珅，本皇子定不会亏待大家。”
于是，永珹等人开始秘密收集和珅的罪证。他们买通了和珅府上的一些下人，从他们口中得知了不少和珅贪污受贿的细节，又派人暗中跟踪和珅与一些官员的往来，记录下他们之间的不正当交易。
而和珅这边，对永珹等人的行动浑然不觉，仍沉浸在为永瑆谋划皇位的美梦中。他为了让永瑆在乾隆面前更加出彩，策划了一场盛大的文化活动，邀请了京城众多文人雅士参加。永瑆在活动中展示了自己的书法作品和诗词才华，赢得了众人的一致赞誉。和珅趁热打铁，让一些大臣在乾隆面前提及此事，乾隆听后，虽对永瑆的才华表示赞赏，但并未表现出过多的特别之意。
随着永珹等人收集的证据越来越多，他们觉得时机已经成熟，决定在早朝之上向乾隆参奏和珅。这日早朝，永珹率先出列，向乾隆奏道：“父皇，儿臣有要事