这些瑕疵实属正常范围，且都有合理缘由。”
和珅却不依不饶：“陛下，刘墉分明是狡辩，望陛下明察。”其他大臣也跟着起哄。
乾隆皇帝皱了皱眉：“刘墉，此事你需给朕一个合理交代。”最终，乾隆还是斥责了刘墉，并罚俸半年。
刘墉回到府中，心中愤懑：“这一切定是和珅的阴谋，可他势力庞大，要抗衡谈何容易。但我坚信，西方科技对大清有益，终有一天皇上会明白。”
刘墉遭遇打压的同时，他身边支持革新的官员也未能幸免。和珅对亲信说道：“那个张景文，一直和刘墉走得近，支持接纳西方科技，想办法把他弄走。”亲信心领神会：“大人放心，小的会在他政务上设些障碍，再抓他点小失误，诬陷他贪污受贿。”
不久后，张景文被革职抄家流放的消息传来。刘墉得知后，怒拍桌子：“和珅这贼子，竟如此狠毒，为了铲除我们无所不用其极。可我此时自身难保，无法为景文申冤呐。”
京城之外，局势悄然生变。沿海地区西方商船频繁出没，民间对西方文化和科技禁令也有不满之声。
刘墉敏锐察觉，对张成的大儿子张堃说道：“这或许是个扭转局势的机会，你速去沿海，与接触过西方人的商人、渔民交流，了解西方的军事、经济和科技情况，越多越详细越好。”
张堃领命而去。经过一段时间，张堃带回大量资料。刘墉看着资料，面色凝重：“西方列强发展如此迅猛，枪炮威力远超我大清火器，工业生产模式也先进许多，大清若不变革，必有大危机。”
早朝之上，刘墉不顾和珅等人的敌意，毅然出列。刘墉恭敬奏道：“陛下，近日沿海西方商船频繁，臣暗中调查发现，西方列强近年发展迅猛，军事、经济、科技皆有显着进步，枪炮威力强大，工业发达。我大清若继续闭关锁国，恐面临巨大危机，恳请陛下重新考虑接纳西方科技，增强国力。”
乾隆皇帝听后，陷入沉思。和珅见状，赶忙站出：“陛下，刘墉所言危言耸听，西方不过是些奇技淫巧，我大清地大物博，何惧之有？刘墉此举恐另有图谋。”其他保守派官员也随声附和。朝堂上争论不休。
乾隆皇帝思索片刻：“此事重大，容朕再斟酌。刘墉，你将资