连点头。
刘墉的幕僚们经过一番努力，终于从一些学子口中得知了一些蛛丝马迹。他们了解到，除了连璟之外，还有其他几位考生也参与了贿赂。而且，似乎有一个神秘的中间人在牵线搭桥。刘墉得知这个消息后，心中一喜，他知道，只要顺着这条线查下去，或许就能揭开整个事件的真相。
然而，就在刘墉准备进一步深入调查的时候，又出现了新的麻烦。一些朝中官员开始为陈默堂说情，他们在乾隆帝面前旁敲侧击，试图减轻此事的影响。这些官员或是与陈默堂有利益往来，或是担心此事牵连太广，影响朝堂的稳定。乾隆帝在这些声音的干扰下，对刘墉的调查产生了一丝怀疑。他下旨让刘墉尽快给出调查结果，同时警告他不可偏袒任何人。
刘墉感受到了前所未有的压力。他既要面对朝中的说情势力，又要尽快查明真相。但他没有丝毫退缩，反而更加坚定了决心。他知道，科举公正乃是国家的根基，若是在这件事上妥协，将会让天下学子寒心，也会让朝廷的威望受损。
刘墉重新梳理了所有线索，决定从那个神秘的中间人入手。他派出了最得力的捕快，四处打听中间人的下落。经过一番艰苦的追查，终于找到了这个关键人物——一个名叫图三的市井混混。图三平日里游手好闲，专靠给人牵线搭桥谋取私利。
刘墉亲自审问图三。图三刚开始还百般抵赖，妄图蒙混过关。但刘墉凭借着他那犀利的眼神和高超的审讯技巧，逐渐突破了图三的心理防线。图三终于交代了整个贿赂事件的来龙去脉，包括哪些考生参与了贿赂，给了陈默堂多少财物，以及他们之间是如何联系的。
刘墉拿到这份关键的口供后，心中大喜。但他知道，还不能掉以轻心。陈默堂身为国子监堂官，在朝中也有一定的人脉，他必定会想尽办法为自己开脱。刘墉整理好所有证据，准备向乾隆帝上奏。
然而，就在他准备进宫面圣的前夕，陈默堂得到了消息。他惊恐万分，决定铤而走险。他买通了刘墉府邸的一个家丁，企图偷走那份口供。这个家丁趁着夜色，偷偷潜入刘墉的书房。就在他翻箱倒柜找到口供，准备溜走的时候，被刘墉安排的暗卫当场抓住。
刘墉看着被押上来的家丁和失而复得的口供，心中暗叹陈默堂的